據記載，在很古的時候，他原是世自在王佛時的法藏比丘，受到世自在王佛的教化，自願成就壹個盡善盡美的佛國（極樂凈土），並要以最善巧的方法來度化眾生，發了四十八誓願，因此成就了他成佛的願望，而成為阿彌陀佛，現在仍在彌陀的西方凈土說經法，據說遇到他大慈光的人，能夠避免壹切痛苦。
記載阿彌陀佛故事的經典，早在東漢即有翻譯。六朝時強調往生極樂世界的思想，就是建立在阿彌陀佛信仰上。並逐漸形成後來的凈土宗。隨著凈土宗在中國的普及，阿彌陀佛成為最流行的佛陀。甚至“阿彌陀佛”四字成為壹般中國佛教徒間相互問候語。
阿彌陀佛為西方極樂凈土世界的教主，以無盡願力誓渡壹切眾生，不舍悲願，以無量光明照獨行者，業障重罪皆可消減，凡持其名號者，生前獲佛護佑，消除壹切災禍業苦；死後更可化生其極樂凈土，得享壹切安樂。
阿彌陀佛真言：唵-阿彌陀利-底勢-可羅-吽
佛教裏有至高的佛陀，有菩薩，也有天神；但是佛教裏的至尊的佛卻與其他宗教的上帝完全不同。要說明這壹點，我想先對‘佛’下個簡單的定義。通常我們簡稱釋迦牟尼佛為佛。在歷史學家的眼光裏，釋迦牟尼佛是二千五百余年前印度的壹位思想家；在佛教徒的心裏，釋迦牟尼佛是這個世界裏佛教的創始人或教主，可是在佛法裏，釋迦牟尼佛是萬萬千千，就像安明居士申寶峰在《論佛》中精辟的點到：“佛為自然，自然為佛。人在佛中，自然成佛。機智的辯證出了佛就是自然，而自然就是萬萬千千，包括花草樹木，人鬼禽獸，即便縱然是魔，只要放下屠刀，也可成佛。而人若想成佛則需自然，萬萬不可急於求成，要心如止水，更要破除貪，嗔，癡三毒。只有這樣就會自然而然，順理成章的立地成佛。
‘佛’是壹個理智，情感和能力都達到最圓滿境地的人格。讓我重覆壹遍：‘佛’是理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格。換句話說，佛是全智、全悲與大能的人。這裏請註意佛法與其他宗教的不同點，佛不是萬能，佛不能賜我們以解脫。他只能教導我們，我們還要憑自己的努力得解脫。佛不能使我們上天堂，或判我們入地獄。
佛不僅是和其他宗教中的萬能上帝不同，釋迦牟尼佛且告訴我們：這個理智、情感及能力都能同時達到最圓滿境地的人格（佛法中也叫做佛性）人人原都具有。只有像平靜的湖面上起了波濤，失去了明鏡似的水面壹樣；人類戀著於外境及現象，與假定的諸般設想，為所謂生存、名利、情愛、權力疲於奔命，壹直到老死，還不覺悟，因此埋沒了本具的佛性；使其本具的至高的理智，至富的情感及無限的能力，不能同時達到最圓滿的境地，不能從煩惱苦痛中解放出來。佛陀（釋迦牟尼佛）說法應世的目的，即是在教導眾生，開顯其本具的佛性。佛的悲願，是要使人人及壹切眾生都成為和自己壹樣至善至上的佛陀。所以在佛的眼光中，壹切人類及眾生，同具佛性，壹律平等。
佛不以自己成佛為滿足，他要人人成佛，也教導大家如何成佛。這壹個壹切平等、大智、大悲的懷抱，其偉大及深廣處，確在壹般宗教之上。總之，佛法是教人要有自尊自信，為使自己從生死痛苦中解脫出來，為使壹切眾生從生死痛苦中解脫出來。我們應該珍惜佛陀傳給我們的教導方法，加倍努力，開顯我們本具的佛性，使人人成佛，完成理智、情感、能力之最圓滿境地的人格。
道士以“無量壽佛”為寒喧語之例子屢見不鮮，道士稱“無量壽佛”，僧侶稱“阿彌陀佛”，即使是現在中國宗教界也存在這樣的事實。
近世中國出現了“家家觀世音，處處彌陀佛”這樣的諺語，甚至“無量壽佛”進入道士的社會，“阿彌陀佛”進入僧侶的社會，作為其常用語而流行。這種傾向的先聲，可以說早在唐代的龍門造像上已經表現出來了。