由於地形的不同，河型和水量變化也不同。所以，並不是所有的河流都會有上述的冰演變過程。比如黃河下遊，有些年份冷空氣活動頻繁，0℃時波動幅度也大，壹個冬天可以有多次凍融過程。再比如黃河上遊的壹些河段和新疆的壹些河流，那裏河水陡峭，水流湍急，冬天只流冰不凍。
由於冰對水流的阻力，河流水位明顯上升的水文現象。冰有時會聚集成冰塞或冰壩，導致水位大幅上升，最終淹沒海灘或決堤，這就是所謂的紅菱。冬季截流期和春季開河期可能發生淩汛。中國北方的大河，如黃河、黑龍江和松花江，容易發生淩汛。淩汛的自然條件取決於河流的地理位置和河道形狀。在高寒地區，河流從低緯度流向高緯度，河道形狀上寬下窄，在河道彎曲成環的地方發生嚴重淩汛的機會更多。這是因為河流下段結冰時早於上段，上段解凍時早於下段。並且冰蓋的厚度在下段較厚，在上段較薄。當河流下遊出現冰淩時，部分上遊水流受阻，增加了河道蓄水量。當冰融開河，這條河道蓄水量急劇釋放，淩峰下傳，沿途冰水越聚越多，冰峰增多。當來自上遊的冰水向下遊擴散時，它會卡在狹窄的河段或河流轉彎的地方，形成冰壩，從而增加上遊的水位。淩汛嚴重與否，取決於河冰對水位的影響程度。通常只有在河流出現嚴重的冰淩或冰壩後，水位才會急劇上升，造成嚴重的淩汛。