前軍:指唐軍先頭部隊洮河:河名，發源於甘肅臨洮西北的西樵山，最後流入黃河。吐谷渾:中國古代少數民族的名稱，金代鮮卑慕容氏後裔。據《新唐書·西域傳》“吐谷渾居甘肅嵩山之孫，洮水之西，南至白蘭，地有千裏。”在唐高宗，吐谷渾被唐朝和吐蕃的聯軍打敗。
詩人選擇了不與敵人直接交戰的後續部隊，只是從側面帶出輝煌的“前軍夜戰”。這是壹個打破常規的想法。如果把夜戰的敘事從正面改過來，必然顯得平淡，無法用短短的絕句完成。現在通過避免正面描寫戰爭過程，從側面對比，絕句的缺點變成了優點。它讓讀者從《大漠風塵日昏》和《洮河夜戰》中，想象前鋒的戰鬥是多麽的艱苦和優秀。從《據報被活捉》中領略這次探險是多麽的戲劇化。壹場激戰不是聲嘶力竭地寫出來，而是用輕快跳躍的筆，通過側面的對比和染色，讓讀者欣賞和遐想。