八詠樓原名玄暢樓。據《郡國誌》記載：“金華縣因山師為城，南臨溪水，高阜上有樓，名曰玄暢樓”。當年它在金華古城中危樓高聳，獨占春光。南朝齊隆昌元年（494年）沈約以吏部郎拜寧朔將軍，來金華任東陽郡太守時，曾多次登玄暢樓賦詩，寫下了不少膾炙人口的詩篇。第壹首是《登玄暢樓》詩：“危峰帶北阜，高頂出南岑。中有臨風榭，回望川之陰。岸險每增減，湍平互淺深。流水本三派，臺高乃四臨。上有離群客，客有慕歸心。落暉映長浦，煥景燭中尋。雲生嶺乍黑，日下溪半陰。信美非吾土，何事不抽簪。”此詩寫景清新，抒情真切。玄暢樓所處位置是舊時金華的至高點，“臺高乃四臨”。北有北山雙龍風景區，景色幽美；南有括蒼諸峰，連若屏障；義烏江和武義江匯流其下，名雙溪，俗稱婺江。“水流本三派”即指此而言。這裏既贊揚了玄暢樓四周景色秀美，又表達了他當時離群索居的不安和惆悵。
之後，他又寫了《玄暢樓八詠》詩：“登臺望秋月，會圃臨春風。歲暮湣衰草，霜來悲落桐。夕行聞夜鶴，晨征聽嘵鴻。解佩去朝市，被褐守山東。”沈約寫完此詩，覺得意猶未了，於是又以詩中的每句為題，壹氣呵成八詠詩歌，稱為《八詠》詩，當時即被傳為絕唱。因為這八首詩歌是沈約聲律論的具體表現。他在詩中開始自覺運用平上去入四聲，自覺註重押韻，這對後來詩歌的發展，特別是對唐代律詩的發生和形成起到了促進的作用。因此之故，唐代的文人十分推崇沈約。所以從唐代起遂以詩名改玄暢樓為八詠樓，以誌紀念。從此八詠樓即成為歷代文人騷客會文詠詩之處，而名聞遐邇。
沈約在這八首詩歌中，壹方面贊揚了東陽郡的大好河山和玄暢樓的秀麗景色，壹方面表達了他自己的政治抱負，要在東陽郡“且養淩雲翅”，期盼總有壹天會“俯仰弄清音”。果然，他寫完此詩不久，就回京城去了。在京城他因力助蕭衍受齊禪當梁武帝，而成為梁朝的開國元勛。官至尚書令兼太子少傅，封建昌縣候，卒謚隱，故稱沈隱候。