煤和石油雖然是人類最重要的能源，但性質和成因完全不同。先說煤炭。煤來源於植物的理論可以說已經得到了廣泛的認同和眾多證據的支持，但是仍然有壹些不同的聲音在擾亂聽眾，所以有必要對此進行反駁。有些人之所以不支持植物成煤說，是因為他們認為樹木死後會被腐蝕，然後成為土壤的壹部分。既然很難保存全身，怎麽才能變成煤呢？這種說法看似合理，卻忽略了壹個重要因素，那就是煤炭形成的時間。
眾所周知，木本植物出現在大約3.5億年前，也就是石炭紀時期，木本植物是形成煤的主力。
目前，已發現的煤炭資源有壹半以上是在石炭紀期間產生的。樹木死亡後，會被沈積物封住，這對於石炭紀時期的地球來說並不難，因為那時候的地球可以說到處都是沼澤。隨著歲月的流逝和地質的變遷，這些被掩埋的樹木在高溫高壓的作用下逐漸碳化形成煤。
那麽這裏就有壹個問題。為什麽樹死後不腐爛成土，而是隨著地質的沈降變成煤？原因在於煤形成的時間。成煤高峰期為石炭紀。此時地球上的微生物還沒有進化出分解木質素的能力，所以樹木死後不會被微生物分解分解成肥料。
不相信植物成煤說的人還有壹個觀點，就是煤層密度高，而森林的密度明顯低於煤層。
首先，石炭紀的森林密度比現在高得多，大量的樹木和蕨類植物是煤炭的原料。其次，死樹不直接變成煤。這裏寫的是枯樹被泥沙封住後會逐漸變成泥炭，泥炭是壹種凝膠。之後泥炭會堆積壓實，逐漸板結成褐煤。最後，隨著地質的沈降，我們現在看到的煤，會在高溫高壓的作用下形成，所以煤層的密度比森林中的樹木密度高是很自然的。
說完了煤炭，現在來說說石油。與煤不同，關於石油的形成仍然存在爭議。壹種觀點認為石油是生物形成的，另壹種觀點認為石油的形成與生物無關。
科學講究證據，所以大部分科學家支持生物生油理論。到目前為止，已經在石油中發現了許多生命的跡象。
那麽根據生物生油理論，石油是如何形成的呢？形成石油的主要原料是壹些藻類和浮遊生物。當這些生物死亡時，它們的屍體會被沈積到水底。這些由屍體組成的水下沈積物繼續被覆蓋後，會因溫度和壓力的升高而發生化學變化，從而形成我們所熟悉的石油和天然氣。
根據生物生油理論，石油的形成類似於煤的形成，尤其需要高溫高壓。不同的是，煤的形成需要特定的條件。白堊紀以後，因為微生物進化出了分解木質素的能力，樹木很難再產生煤，但是石油的形成就沒那麽麻煩了。
因為煤的形成需要特定的條件，煤是典型的不可再生資源，理論上可以連續生成石油，但是生成石油需要很長時間。從這個角度來看，石油也是壹種不可再生資源。
最後，非生物生油說石油的成分比較復雜，但主要是碳氫化合物，地殼本身也含有各種碳氫化合物。由於密度的差異，這些碳氫化合物逐漸從水和其他物質中分離出來並聚集在壹起，從而形成了我們所知道的石油。從理論上講，非生物生油理論也是沒問題的，但是目前沒有強有力的證據支持這個觀點，所以相對於非生物生油理論，支持非生物生油理論的科學家相對較少。不管石油是怎麽形成的，不管是煤還是石油，都是重要的不可再生能源，所以節能非常重要。