我們知道南北朝繼承了東晉十六國的格局。三國時期，西晉實現了大壹統，但這種局面是短暫的。隨著“五亂”的發生，北方陷入“五胡十六國”的霸權，遷徙到南方的進士貴族也在南方建立了新政權，史稱東晉。可見，隨著西晉的滅亡，中原北部長期是少數民族政權，而南部是漢族政權。這時候已經不僅僅是南北朝的前奏了。直到公元420年，東晉武帝憑借滅南燕和後秦的軍事成就，篡奪了東晉的地位，建立了南朝第壹王朝？劉崧。至此，正式進入政權更叠頻繁的南北朝時期。
南朝政權更叠與動亂
劉宋作為南朝的第壹個朝代，也是南朝國力最強、疆域最廣的朝代。由於皇權的篡奪，這涉及到皇權政治的整體危機，出現了壹波又壹波的宗族爭鬥和頻繁的內戰，大片領土也丟失了。最後，蕭道成篡奪了王位，建立了南齊。由於齊、沒有解決皇權內部的矛盾，宋也出現了同樣的情況。同時，齊國的政治也很混亂。不久，作為表親，篡奪了王位，並改變了他的國家名稱梁。雖然蕭炎善於治理政治，設計了許多政治措施，使梁朝出現了短暫的繁榮，但前代積累的矛盾並沒有得到解決。最終，梁肖在侯景之亂中垮臺。取而代之的是由來自嶺南的越南人陳霸先建立的陳朝，陳朝最終被隋所滅。
北朝政權更叠
前面我們講了南朝政權的更叠。現在來說說北朝十六國。北魏建立於公元386年，是十六國爭霸的最終贏家。公元439年統壹北方，奪取南方大片土地，然後就是著名的北魏孝文帝改革時期。由於壹系列漢化措施，國家發展迅速，但也得罪了北方邊疆的鮮卑人。鮮卑人反擊後，兩夥人綁架了北魏的壹個皇帝，建立了東魏和西魏。東魏後來被在位的高篡位，北齊建立。西魏被當政的宇文篡位，北周建立。因為北周漢化程度高於北齊，最終消滅了北齊。非常戲劇性的是，北周的外戚隋文帝取代北周建立隋朝，在消滅了南陳之後實現了大壹統。