“了卻君王天下事，贏得生前身後名。”“天下事”，指收復失地，統壹祖國的大業。“生前身後名”，意謂生前死後都留下為祖國、民族建立不朽功勛國的美名，字裏行間洋溢著愛國激情。這兩句意味著詞人看到大功告成，躊躇滿誌，從而發出愉快的歡呼聲，連調子也是輕松而又大氣磅礴的，使詞的感情上升到最高點。
結句“可憐白發生”，筆鋒陡轉，使感情從最高點壹跌千丈，吐盡壯誌難酬的無限感慨，揭示了理想與現實的尖銳對立，抒發了報國有心，請纓無路的悲憤，使全詞籠上了濃郁的悲涼色彩。這壹句與首句相呼應，都是敘寫現實生活的感受，與中間夢境形成強烈對比，有力地表現了報國有誌誌不伸的悲憤。