冬天，我國北方地區的最低溫度，往往下降到-30～40℃，田野裏到處都積著厚厚的雪，而南方地區的溫度大都在0℃以上，最低溫度也不過攝氏零下幾度。到了夏天，北方和南方的溫度差異卻很小了，這是什麽道理呢？
因為地球上氣溫的高低，決定於地表吸收太陽輻射能的多少和地表熱輻射能力的強弱。如果光照強度大，時間長，地面接受太陽輻射的熱量就多，同時向空氣放出的熱量也多，氣溫就高；反之，氣溫就低。
我國地處北半球，冬天照到北半球上的太陽光，全是斜射的。由於太陽光射向我國北方和南方的傾斜程度不同，北方比南方傾斜得厲害壹些，地面上單位面積所獲得的太陽熱量比南方少；也就是說，北方比南方的光照強度要小。
從光照時間的長短來看，冬天，壹天內光照時間南方比北方長，如冬至前後，我國海南島海口市的光照時間約為10.9小時，而黑龍江省哈爾濱市只有8.6小時左右。夏天情況正好相反，北方的光照時間比南方長，如夏至前後，哈爾濱白晝長達15.7小時左右，而海口只有13.2小時左右。
另外，在冬季，北方經常受到盛行的偏北氣流影響，寒流頻頻南下，帶來了當地緯度遠不可能有的寒冷天氣；在南方很少有偏北氣流盛行，溫度仍然較高。而到夏季，南方盛行的東南季風，可以把暖空氣源源不斷地吹到北方。
由此可見，冬天，我國南方比北方的光照強度大，光照時間又長，盛行的偏北氣流影響很小，這就造成北方和南方的溫度相差很大；夏天，雖然南方的光照強度比北方大，但是光照時間比北方短，而且盛行的東南季風，可以源源不斷地吹到北方，這也就減小了兩者的溫差。所以夏天我國南北方的溫度差異很小，在黑龍江省我們照樣可以種水稻。