“ 旅遊 ”壹詞，古已有之，如南朝沈約的《悲哉行》中說：“ 旅遊 媚年春，年春媚遊人。”
我國關於遊的記載，典型的要算老子和孔子的“漫遊”。老子曾做過管理史冊的小官吏，由於崇尚自然，向往與世無爭的隱逸生活，於是辭職而去。他向西漫遊，到關中後，與當地的周大夫尹喜交遊，在陜西關中西部的周至東南山築臺講學，著成《道德經》。後來，老子又繼續西遊，不知所終。
孔子的漫遊則是其政治生涯的壹個組成部分。孔子為實現自己的政治抱負，在辭去魯國司寇官職後，率領弟子出遊列國，過了十三年的漫遊生活。他路過泗水時，望著奔騰不息的河水，發出“逝者如斯夫，不舍晝夜”的感嘆。這樣的感嘆無疑是受山水自然的啟發，領悟到了人生哲理。
在古代，像老子和孔子壹樣，有機會漫遊的人並不是很多，因為中國傳統 社會 是壹個農業 社會 ，這就決定了普通大眾的生活方式是“日出而作，日落而息”，沒有閑工夫來 旅遊 。另外，受孔子“父母在，不遠遊”的影響，加上生產力落後，經濟條件有限，因而 旅遊 活動無法在普通大眾中展開。 因此，中國傳統的 旅遊 者不是王孫貴族，就是文人士子或宗教僧侶。
對於古人而言， 旅遊 是追求壹種“人在旅途”的生活方式。 在漫遊的過程中，尋找人生的目標和意義。南北朝時期詩人謝靈運將山水視為審美的對象，從中參悟人生哲理，排遣憤懣之情，消解浮躁之氣，使心理得到慰藉，精神得到寄托。
謝公對尋山訪水的熱愛與“五嶽尋仙不辭遠，壹生好入名山遊”的李白頗為相似，但從他們的人生軌跡來看，李白的視野更開闊，閱歷更豐富。李白成年後，除了有過短暫的官宦生活外，似乎大多數時光都是在旅行中度過的，各地的名山大川都曾留下過他的足跡。
清代文人張潮說：“文章是案頭之山水，山水是地上之文章。”遊覽山水也是在閱讀文章。 古人壹次漫遊的時間通常比較長，壹般在旅途中尋找學習的機會。 西漢史學家司馬遷為了“網羅天下放失舊聞”，彌補讀書學習的不足，到名山大川、 歷史 聖地去實際考察，獲取第壹手可靠的 歷史 資料，《史記》就是司馬遷在壯遊後完成的。
我國幅員遼闊，自古就是各種地形錯綜排布，平原丘陵、湖泊高山，古時出趟遠門就意味著翻山越嶺、跨越江河，“行路難”可不是嘴上說說。李白在《蜀道難》中發出感嘆：“蜀道之難，難於上青天。” 古人出門使用的交通工具，側面反映經濟地位和階級等級：老百姓多靠雙腳徒步，士大夫、文人愛騎馬，馬車則是威權富貴的象征。
古代文人熱衷於漫遊名山大川，憑吊 歷史 遺跡，徜徉在山水之間，陶醉於田園風光之中，尋找精神的慰藉和心靈的寄托。地理學家徐霞客歷時39年，足跡遍布大半個中國。他每天堅持寫日記，以清新簡練的語言記述親身經歷和旅途見聞，其日記被後人編成《徐霞客遊記》。由於這部書文筆生動，記述精細，具有較強的藝術感染力，因此它不僅具有地理學價值，而且具有較高的文學價值。
元朝時，意大利人馬可·波羅來中國遊歷17年，寫成的《馬可·波羅遊記》詳細記錄了他在中國的所見所聞，對歐洲的發展進程產生了重要影響。
此外， 旅遊 也是文化傳播的契機。 漢代張騫鑿空西域之行，開辟了絲綢之路文化交流的通道，成為文化傳播的使者。古代地域文化的豐富性和多樣性，使遊歷成為認識自然和 社會 的重要途徑，使旅行、遊覽成為文化傳播、文化交流融合的主要渠道。
（作者單位：國防大學研究生院）