杜甫，河南鞏縣(今河南鞏義)人，生於唐睿宗元年(712)，比大詩人李白小11歲。著名詩人杜沈燕是他的祖父，他的父親是壹名官員，但到了杜甫的時代，他的家庭已經衰落，生活非常困難。如此惡劣的環境鼓勵了杜甫努力學習。他七歲就能寫詩，九歲就能寫壹手好字。到了十四五歲，他已經可以和當時的文人壹起作詩，即興創作了。因為杜甫從小就被磨煉，非常懂事，養成了成熟的少年性格。他的詩往往務實簡潔，受到大家的稱贊。
開元二十四年(736)，杜甫進京趕考。以他的才學，要被錄取並不困難，但當時已經是漢奸李執掌朝政了。李是最嫉妒的文人。他不想讓這些學者當官討論政治事務，所以他與考官勾結，欺騙唐玄宗說他們沒有壹個人有資格參加考試。
然後有賀信，說沒有人考上，說明皇帝英明，人才任用了，人民沒有留下優秀的人才。
杜甫看到自己辛辛苦苦的學習竟然毫無結果，非常沮喪，於是離開長安，遊歷山東、河南。這時，他遇到了大詩人李白。他們的個性非常不同，但共同的興趣和愛好使他們成為親密的朋友。
無論是在長安還是在國外旅行，杜甫都過著清貧的生活，普羅大眾和他壹樣，受凍挨餓。與之形成鮮明對比的是，那些有錢有勢的家庭過著奢侈頹廢的生活。看到這種不平等，杜甫按捺不住內心的憤慨，於是寫下了“朱門酒肉臭，路凍死骨”的名句，深刻揭露了社會的腐朽和黑暗。
杜甫在長安逗留了壹段時間，回到家中卻發現妻子哭得很傷心。原來他們的小兒子因為沒東西吃，已經餓死了。杜甫很難過，於是用“恥於為人父，不吃導致死亡”這句詩，形象地表達了自己無力撫養孩子，恥於為人父的悲痛。
不久，由於唐玄宗荒淫無度，楊胡作非為，安史之亂爆發。
此時，已經在長安遊歷了10年的杜甫，剛剛得到了壹個小小的官職。到處都爆發叛亂，他只好帶著家人，擠進陸續逃亡的人群中，壹起逃離長安。杜甫壹家歷經千辛萬苦，終於找到了安身立命之所。過了壹會兒，杜甫在靈武聽到了唐肅宗即位的消息，便趕往唐肅宗。沒想到半路被叛軍抓住，送到長安。到了長安，叛軍見杜甫長得不像大官，就放了他，但還是不讓他出城。
叛軍在長安城內燒殺搶掠，無惡不作，宮殿房屋在大火中被燒成灰燼。很快春天來了，到處都是綠草和鮮花。杜甫看著眼前這樣壹片混亂、荒涼、衰敗的景象，想到國家被毀滅、親人被分離的痛苦，寫下了婦孺皆知的詩句《春望》。夏天，杜甫逃出長安。他發現唐肅宗去了鳳翔(今陜西鳳翔)，於是趕到鳳翔見唐肅宗。唐肅宗看到杜甫衣衫襤褸，腳上是老麻鞋，對他不辭辛勞，長途跋涉，對朝廷忠心耿耿，十分贊賞，就給了杜甫安壹個左手官。
左世義只是壹個給皇帝提建議和意見的諫官。杜甫其實並沒有被重用，但是他做的很認真。
很快，事情發生了。當時的宰相名叫，他手下有壹個接受別人賄賂的公仆。唐肅宗知道這件事，想除掉桂芳。杜甫認為桂芳是壹個很有才華的人，不應該因為這樣壹件小事就免去他的大臣之職，於是他替唐肅宗登上了王位。唐肅宗看起來很惱火，想懲罰杜甫。還好另壹個宰相張高出來替杜甫說情，沒有懲罰杜甫。
後來，唐肅宗派杜甫到化州(今陜西渭南)做負責祭祀和學校工作的小官。壹天，杜甫回兗州探親，路過石昊村(今河南省陜縣東南)。因為很晚了，他去了壹個窮人家過夜。他親眼看到了官方的雷夫，還帶了壹個抱著孫子的老婆婆。老婦人的三個兒子上了前線，其中兩個被殺了。杜甫感慨萬千，悲憤交加，於是寫了壹首詩叫《石壕官》，描寫了這件傷心事。杜甫在化州時寫了六首詩，合稱“三官三別”(石昊官、潼關官、新安官、婚別、別舊無家)。由於他的詩大多是描寫安史之亂中人民的疾苦，真實而藝術地反映了唐朝由盛到衰的過程，所以人們對杜甫的詩評價很高，稱之為“詩史”。
次年，杜甫辭去愛荷華州的官職。然後，關中大旱，杜甫窮得走不下去了，就帶著家人流亡到了四川成都。在壹些朋友的幫助下，他在成都西郊浣花溪附近蓋了壹間草堂，過了幾年安穩的生活。
杜甫壹生雖然坎坷，過著貧窮動蕩的生活，但他壹直潔身自好，忠君愛國，再窮也不會改變誌向。最可貴的是杜甫有壹顆高尚的心。他不僅沒有被貧窮壓垮，也沒有抱怨和埋怨。他總是真誠地關心每壹個受苦受難的同胞。《秋風破草堂》這首歌就是他高尚品質的真實寫照。
他在四川的壹天，他小屋的屋頂被風刮掉了。黑暗中，下著傾盆大雨，風狂吹著。杜甫饑寒交迫，悲傷不已。但他此時所想的是:“有千萬間寬敞的樓房，大大地保護了天下窮人的壹切笑容，風雨如平靜的山！”唉，突然看到眼前這房子，光是凍死我壹個人就夠了。"
這些詩說:“我怎樣才能得到成千上萬間寬敞堅固的房子，讓天下所有的窮人都面帶微笑地住在裏面，無論多大的風雨也能過得舒適安穩？”哦，如果有壹天，那些窮人的好房子突然出現在我面前，那我杜甫就願意睡在這麽破舊的茅屋裏凍死了！"
這是壹種高尚的情懷，也是壹種感人的品質。正因為如此，杜甫獲得了“詩聖”的美譽。
後來杜甫的朋友相繼去世，他失去了幫助和依靠，只好帶著家人流亡東方。770年，壹生窮困潦倒的杜甫因貧病交加，死在湘江的壹條船上。
杜甫到四川後，做了壹個小官，叫員外郎，工部尚書，後人稱他為“杜工部”。
今天，成都有壹個府紀念館，叫杜甫草堂。那是杜甫曾經住過的地方，後人為了紀念這位偉大的人民詩人，進行了修繕後保留了下來。