錦鯉的祖先是我們常見的食用鯉魚。鯉魚起源於位於中亞的波斯，經中國和朝鮮傳入日本。錦鯉起源於新潟縣中心區附近的山谷之村、禦木馬村等二十個鄉鎮，現已成為小千谷市的壹部分。錦鯉以“紅白”、“大正三彩”、“昭和三彩”為最具代表性的品種，俗稱“魚三加”。其他如金鯉、德鯉、費鯉等品種的鯉魚，可稱為錦鯉。
世界上最早的錦鯉是從1804到1829，也就是說錦鯉已經有近200年的歷史了。當時在日本新潟縣山區飼養的食用鯉魚中，發現有壹部分變異成彩色鯉魚，改良成費鯉、淺黃、別光等錦鯉後，逐漸被人們所欣賞。到1830，有了高價買賣錦鯉的記錄。德國鯉魚因其粗鱗制成的花紋和無鱗皮上鮮艷的顏色，往往鮮艷奪目，深受人們喜愛。其實正統的德系鯉魚就是鏡鯉，也就是只有背部和側腹有兩排粗鱗，所以觀賞價值很高。但無鱗皮鯉觀賞價值較低。那些有規律地在背鱗和腹鱗之間鋪開大鱗片的，叫多余鱗片，好的觀賞魚不應該有這樣的鱗片。長滿這種不規則鱗片的被稱為鐵甲鯉，無論其外形和顏色多麽美麗，都沒有觀賞價值。
錦鯉魚品種繁多，價格相差很大。購買時壹定要多比較多考慮。壹般標準如下:
體型方面，魚的背部要直，魚身要圓而有活力，魚體要平衡，遊泳姿勢要流暢正確，口面不能歪斜，面頰不能凹陷，鰭對稱，不能殘缺。
顏色方面，錦鯉魚最直觀的就是顏色，要求顏色壹定要鮮艷，層次邊緣要清晰，色層要厚實，視覺上要立體。
條紋方面，壹般來說，錦鯉魚身上的條紋越奇特越好。斑點要均勻分布在魚體上，斑塊不要太碎。最好分布在魚體水線以上的背部。除三色外，頭部不應布滿眼睛，其他物種的腹部應為純白色。
錦鯉很有觀賞性。每次從醫院手術回來，我都要站在魚缸前看著它們。這可能是我最好的放松方式。