對食是宮女和太監之間的壹種感情交流方式，我們可以理解為他們的戀愛行為，與宮女們壹樣，太監也是渴望著擁有壹份感情的，雖然他們失去了男人最重要的東西、他們的內心也因此變得畸形了起來，但這壹切都沒有改變他們對感情的渴望，於是在雙方都需要的情況下，他們就走到了壹起。
對食最早見於漢代，從這壹稱呼本身來分析，可能是太監宮女在壹起吃飯，還不含有***寢的意思。到了明代，太監與宮女因相互撫慰而結為對食的情形已經相當普遍，甚至壹個宮女入宮很久而沒有對食的太監，則會遭同伴取笑為“棄物”。壹旦太監和宮女兩情相悅，還有熱心而願意當媒人的人為之撮合。大部分原因其實則是在於宮中的低級太監沒有能力無力娶妻納妾，宮女又很少有機會被皇上臨幸，所以太監和宮女便只有自己尋求安慰。