這是壹句民間俗話，這句話沒有準確的文字出處的依據。這句話的延伸意義就是在特定的環境下要說會忍耐，來保全自己。不要因為壹些小事的不忍讓而失去更多。
具體由來：過去有很多房子的屋檐是比較矮的，所以人站在下面要低頭，如果不低頭就撞上了。
所以為了適應環境，就要把頭低下，也就是能屈能伸。
延伸意思是在別人的壓制下，必須學會委曲求全。
擴展資料：
與人在屋檐下，不得不低頭寓意相近的成語：
1、委曲求全?
[ wěi qū qiú quán ]
釋義：勉強遷就，以求保全；為顧全大局而暫時忍讓。
2、能屈能伸
[ néng qū néng shēn ]
釋義：能彎曲也能伸展，指人在不得誌的時候能忍耐，在得誌的時候能施展才幹、抱負。
3、忍辱負重
[ rěn rǔ fù zhòng ]
釋義：忍受屈辱來承擔重任。
《三國誌·吳書·陸遜傳》：“國家所以屈諸君使相承望者，以仆有尺寸可稱，能忍辱負重故也。”
4、韓信胯下之辱
[ kuà xià zhī rǔ ]
釋義：胯下：兩條腿之間。從胯下爬過的恥辱。
5、寄人籬下
[ jì rén lí xià ]
釋義：《南史·張融傳》：“丈夫當刪詩、書，制禮樂，何至因循寄人籬下？” 原指寫詩作文因襲他人。
後轉指在別人的勢力庇護之下或依附別人過活。
寄：依附。籬：籬笆。