在清朝乾隆皇帝繼位之前,北京西郊建有四座大型皇家園林。乾隆十五年(1750),乾隆皇帝用448萬兩白銀在此重修清漪園,形成了從清華校園到香山長20公裏的皇家園林區。鹹豐十年(1860),清漪園被英法聯軍焚毀。光緒十四年(1888)重修,改稱頤和園為避暑遊樂園。光緒二十六年(1900),頤和園被“八國聯軍”破壞,珍寶被洗劫壹空。清朝滅亡後,在軍閥混戰和國民黨統治時期,頤和園再次遭到破壞。