人類文明和農業最早出現於大約12000年前的全新世（地質學的世紀劃分）早期。在此期間，我們的祖先得益於非常穩定的氣候，大氣中的二氧化碳含量壹直保持在百萬分之280左右，直到19世紀工業革命開始。
在19世紀之前，大氣層頂部的能量(輻射)支出和收入之間的平衡(溫室效應)維持了全球平均溫度好幾個世紀。只有太陽輸出量的微小變化和偶爾的火山爆發才會導致相對的變暖和變冷。例如，小冰期是1300年到1870年之間的壹個較涼爽的時期。
如今，二氧化碳含量已接近百萬分之420ppm，由於化石燃料的燃燒、工業過程、熱帶森林的破壞、垃圾填埋和農業生產，所有溫室的二氧化碳氣體都在迅速增加。自1900年以來，全球平均氣溫上升了1℃多壹點。這個數字看起來很小，但北極地區在這段時間裏變暖了大約2℃，是前者的兩倍。
兩極和熱帶之間的這種變暖差異被稱為極地放大效應。當地球的凈輻射平衡發生任何變化時，它就會發生，而這導致兩極附近的溫度變化大於全球平均水平。它通常用極地變暖與熱帶變暖的比率來衡量。
正在融化的冰
氣候變化和相關的全球變暖是如何驅動北極放大的呢? 這種放大主要是由冰融化引起的——北極冰融化的速度每十年增加13%。
與陸地或海洋表面相比，冰的反射能力更強，吸收陽光的能力更弱。當冰融化時，它通常會暴露出陸地或海洋較暗的區域，這導致了更多的陽光吸收和相關的變暖。
北極的極地放大效應比南極洲強得多。這種差異是因為北極是壹個被海冰覆蓋的海洋，而南極洲是壹個被永久冰雪覆蓋的高架大陸。
事實上，南極大陸在過去的70年裏並沒有變暖，盡管大氣中溫室氣體的濃度持續增加。例外的是南極半島，它向北延伸至南大洋，在20世紀下半葉，它變暖的速度比南半球任何其他陸地環境都要快。衛星數據還顯示，2002年至2020年間，南極洲平均每年損失1490億公噸冰，部分原因是南極洲周圍的海洋正在變暖。
北極變暖的影響
北極放大效應最顯著的影響之壹是北半球西東洋流的減弱。由於北極變暖的速度快於熱帶地區，這導致了較弱的大氣壓力梯度，從而導致了較低的風速。
在北半球中高緯度地區，北極放大、緩慢(或蜿蜒)的急流、阻塞高氣壓和極端天氣事件之間的聯系是有爭議的。壹種觀點認為，這種聯系是強有力的，是最近夏季熱浪和冬季寒潮背後的主要驅動因素。但最近的研究質疑這些聯系在中緯度地區的有效性。
北極的變暖速度比地球上其他地方要快得多，而地球的全球變暖有30%到50%是由反射性冰的損失造成的。這種冰的迅速流失影響了極地急流，這是高層大氣中空氣的匯集路徑，它驅動著北半球的天氣模式。減弱的急流彎曲並使極地渦旋進壹步向南，導致北美、歐洲和亞洲出現極端天氣事件。
那麽澳大利亞和澳州/新西蘭的氣候未來前景如何呢? 全球氣候模型顯示，在氣候變化的影響下，北極的地表變暖程度要比南極更嚴重。盡管溫室氣體的增長，南極大陸70多年來壹直保持穩定。但是，隨著熱帶地區持續變暖和擴張，我們可以預計熱帶和南極洲之間的壓力梯度將會增加，這將導致繞極地的西風增加。
最近南半球西風帶的加劇和偏向極地的位置，˙這與大陸幹旱和野火有關，包括澳大利亞的野火。我們還可以預計，不斷增強的西風將影響南大洋的合流，這可能會降低南大洋吸收二氧化碳的能力，並加劇由海洋承載驅動的南極西部冰蓋邊緣的冰架的融化。這些變化反過來又對全球海洋環流和海平面上升產生深遠影響。