根據傳說，在紐約的特羅亞有壹個叫塞繆爾·威爾遜的人。他是壹家肉類加工廠的老板。他勤奮、誠實、樂觀，深受人們的尊敬。大家都親切地稱他為“山姆大叔”。
1812美國獨立戰爭開始後，山姆大叔的工廠接受了壹份合同，專門為美國軍隊生產桶裝牛肉。美國政府每次收到檢驗合格的牛肉，都會把肉放進壹個特制的木桶裏，標上“美國”字樣。因為“山姆大叔”這個詞的首字母是“US”，而美國的縮寫是“US”，所以人們將這兩個名字合二為壹，意思是經過“山姆大叔”之手的牛肉成為了美國的財產。此後，“山姆大叔”被視為美國的昵稱，並逐漸廣為流傳。
65438-30年代，美國漫畫家根據歷史傳說賦予“山姆大叔”壹個具體的形象，於是出現了壹個高高瘦瘦、留著山羊胡子的老人的漫畫形象。他戴著壹頂飾有星徽的高帽子，穿著紅白藍三色燕尾服和條紋褲子(美國星條旗的圖案)。這位高大、面帶微笑的老人已經成為美國的象征。