2.表達了作者對老馬的深刻同情。
3.作者對這匹普通老馬寄予深情，是由於這匹老馬的悲慘遭遇酷似舊中國的農民。那壓得頭都擡不起來的情態，和當時農民的“負重”壹樣，而苦得淚往肚裏咽的神情，就正是農民的“忍辱”。老馬的形象是有高度概括力的，不僅象征了舊中國的農民，也含有詩人的自我形象。當時詩人對黑暗的現實極為不滿，但又感到無力反抗。他哀嘆自己的命運，“自覺悲憤而無力，孤單又淒楚。”（《京華練筆三十年》）這種精神狀態和詩中老馬的思想感情壹脈相通。作者說他寫老馬，“實際上也就是寫了自己。”（《甘苦兩心知》）
此詩選材平常，馬拉車誰沒見過，何足為奇？語言也樸素自然，乍壹讀來似乎無味，但慢慢品嘗，就會發現簡單的畫面中又有深厚的內容，平淡的話語中，蘊含著激越的感情，閱讀味道越濃。這種凝煉、含蓄、沈郁的風格，正是臧克家早期抒情詩的特色。詩又隔行押韻，韻腳音調低沈，使人感到壓抑沈重，能更好地表現老馬的不幸。