追求健康是每個人的目標。為了達到這個目的，飲食和營養是必不可少的環節之壹，“食補”在民間有著良好的口碑。比如，認為苦瓜可以替代二甲雙胍的患者不在少數。令人擔憂的是，很多人對健康的追求偏聽偏信，不僅達不到維護健康的目的，還會對自己造成傷害。今天就來說說苦瓜和二甲雙胍。
首先我們需要定義壹個概念，什麽是天然保健食品(NHPs)。目前，NHPs還沒有統壹的定義，它與食物或來自植物的傳統藥物密切相關。
NHPs應滿足以下特征:它是自然存在的，不是人為的；存在於當地食物類型中；每日攝入可預防或減少腫瘤、心血管疾病和阿爾茨海默病等慢性疾病。其生理功能與傳統營養素不同，傳統營養素既不提供能量，也不提供維生素和礦物質。
那麽，NHPs是保健品嗎？不。以苦瓜為例。這是夏天常見的蔬菜。苦瓜中可能含有胰島素樣物質，經常食用有助於維持正常的血糖和血脂代謝。但這並不意味著市場上銷售的“苦瓜膠囊”(保健品)也有同樣的效果。
其次，作為食物，苦瓜攝入過量的可能性很小，而保健品的日均攝入量和服用時間遠高於日常食物，因此出現不良並發癥的概率大大增加。
這裏大致和吃中藥導致肝損傷壹樣，就是很多中藥作為食療的壹部分，確實可以預防慢性病，但是需要註意的是，食療中作為食物服用的中藥劑量極低，有並發癥的人服用的劑量遠遠高於作為食物的攝入量。其次，部分廠家中藥加工不規範，導致其產品中對金屬物質的偏重混雜，導致肝功能受損，但這並不代表中藥不好或者沒效果。
至於為什麽有些人使用NHPs沒有任何效果，這個要從NHPs的作用上綜合分析，不能脫離其他飲食行為習慣。必須永遠記住，NHPs是食物的壹部分，NHPs與其他飲食和行為習慣相互作用。如果妳有很多不良的飲食和行為習慣，單純靠吃NHPs是很難維持健康的。
這裏再舉壹個例子:喝茶對人體有好處，但是根據2017發表的研究，喝茶對人體健康的影響主要在不吸煙的人群中，換句話說，吸煙對人體健康的危害更大，從而抵消了喝茶的好處。
值得註意的是，有些人過於迷信NHPs的作用，拒絕使用藥物，這也是非常危險的。畢竟NHPs對疾病的作用是溫和的，持續時間長。NHPs的準確定位應該是主流治療的補充，而不是替代。以苦瓜為例。雖然有降血糖作用，但效果仍遠弱於二甲雙胍。
還有人會問，為什麽同壹個NHPs在不同國家的研究結果差別很大？究其原因，除了人與人之間的基因差異，很大程度上是因為文化和氣候造成的差異。
作為營養工作者，我們壹再強調，NHPs是存在於當地人日常菜單中的食物，不能簡單復制到其他國家。比如杏仁在美國很多研究中都是有益的，所以美國很多食品比如牛奶都添加了杏仁。然而，杏仁或杏仁食品在中國的消費率很低，對其益處的研究報道很少。在考慮NHPs與健康的關系時，不要過分迷戀甚至迷信國外的NHPs。
作者:徐仁英(上海交通大學醫學院附屬仁濟醫院臨床營養科副主任醫師)