所謂的春秋五霸，指的是春秋時期五個稱霸華夏的諸侯國，當時因為周天子的實力急劇下降，無法管理和約束諸侯國，所以實力強勁的諸侯國就代替周天子來管理天下，同時打擊四方的蠻、夷、狄、戎，維護和尊重周天子的地位。
春秋五霸的說法有很多，不同的書籍有不同的說法，但是有壹種說法是這樣的：根據《荀子 王霸》這本史書的說法，春秋五霸分別是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。
能被稱為霸主至少有兩個條件：
壹、實力強大。
二、會盟諸侯，並得到諸侯的承認。
那麽地處華夏東南沿海的吳國和越國能不能被稱為霸主？
吳國是姬姓諸侯國，與周文王同宗，但卻不是被分封的，吳國始祖是周文王的大伯父太伯，原本周的繼承制度是嫡長子繼承制，但是，周文王的祖父喜歡孫子姬昌，也就是後來的周文王，於是把位置傳給了周文王的父親季歷，之後周族的王位就傳到了周文王壹脈，然後周文王的大伯和二伯就離開周族，到了長江下遊的吳越之地建立了吳國。
吳國直到第五任國君時期，才被周武王正式分封為諸侯，吳國後來慢慢發展壯大，吳國傳統的核心地盤就是今天的太湖沿岸，包括江蘇省和安徽省的長江以南部分以及浙江省的北部和上海市，都城在今天江蘇省的蘇州市，吳國最強盛的時期就是吳王闔閭時期。
吳國的王位繼承制度很奇怪，是兄終弟及，吳王闔閭的祖父去世後，由闔閭的父親諸樊繼承王位，諸樊當了13年吳王去世後，由闔閭的二叔即位，二叔去世後，三叔又當吳王，三叔去世後，四叔推辭不當吳王，結果之後由三叔的兒子吳王僚即位，吳王僚就是闔閭的堂弟，闔閭自然不服，後來與伍子胥聯合派出著名的刺客專諸用壹把藏在魚腹的劍刺殺了吳王僚，於是闔閭就成為吳王。
吳王闔閭在位期間，重用名臣伍子胥與著名軍事家孫武，使吳國迅速強大起來，之後吳王闔閭在伍子胥和孫武的輔佐下，聯合蔡國、唐國壹起在柏舉之戰中打敗了強大的楚國，當時吳王闔閭率領了3萬吳軍就打敗了20萬楚國軍隊，這是春秋晚期以少勝多的壹次著名戰役。
隨後闔閭與伍子胥、孫武壹起攻入了楚國都城郢都，與楚國五次交戰，吳國都擊敗了楚國，這是楚國立國以來都城第壹次被攻破，吳國能夠以少勝多攻破了楚國都城，這是非常不容易的，此戰放在整個春秋時期，千乘之國的都城被攻破也僅此壹次，吳國因此在當時名震壹時，成為東南的小霸主。
闔閭後來在與越國的交戰中腳趾受傷而死，闔閭去世後，他的兒子夫差成為吳王，而夫差在某些史書上也被當成春秋霸主，同時夫差還有壹個身份，就是吳國末代君主。
夫差在成為吳王後勵精圖治，首先率軍攻打越國，越王勾踐被夫差打敗，越王勾踐在範蠡、文種的建議下，被迫向吳國稱臣受辱，還到吳國為奴，以換取夫差不要滅亡越國，夫差打敗越國後，就開始北上爭霸了，夫差在公元前484年率軍北伐齊國，在艾陵之戰中全殲了齊國十萬大軍，創造春秋時期殲滅敵軍最多的戰役。
齊國經此壹役後，元氣大傷，吳國再壹次威震天下，艾陵之戰結束後第二年，夫差與魯國、衛國兩國國君會盟，又過了壹年，夫差再次與中原諸侯會盟於黃池，並稱霸於諸侯，但是這個時候越王勾踐經過多年的休養生息，趁著吳國北上中原會盟的機會，派兵偷襲了吳國，並殺死了夫差的太子，夫差由於在外會盟很長時間，士卒疲憊，壹時無法攻越。
這個時候的吳國已經開始衰弱了，幾年以後，越國數次攻打吳國，終於在公元前473年徹底打敗吳國，夫差不願意受辱，於是揮劍自殺，之後吳國就被越國滅亡。
吳國滅亡的主要原因就是：吳王闔閭與夫差父子兩人非常好戰，闔閭的壹生是征戰的壹生，其子夫差也是，吳時無時無刻不在戰爭，雖然稱霸東南，但透支了實力，再加上吳國的基本面不如楚國、齊國、晉國等大國，當兩代吳王窮兵黷武之後，吳國實力迅速下降，本來人口就不多，吳國全軍的軍隊加起來也不到十萬軍，這和中原諸侯是有很大差距的，而好戰則斷送了吳國，勾踐滅亡了吳國之後，吞並了吳國的所有土地，吳國就不復存在了。
如果壹定要說吳國是春秋五霸之壹，那麽把吳王闔閭與夫差兩人的戰績加在壹起就有了霸主之實了，即有會盟也有實力征戰，打敗了大國楚國和齊國，也打敗了越國，但這個稱霸也只能算局部稱霸了。
再來說說越國，越國算是春秋晚期最後壹個霸主了。越國是姒姓諸侯國，這也是上古八大姓之壹，越國的始祖是夏朝第六任君主少康的庶子無余，也就是禹的後代，被分封在會稽，之後便在會稽建國，越國的地區是今天浙江省的紹興市，還包括紹興以南的浙江地區和整個福建省。
越國傳到勾踐這壹代時，開始強大，尤其是勾踐的忍辱負重，臥薪嘗膽，並且勾踐重用範蠡和文種兩位名將，盡管勾踐在夫椒之戰中被吳王夫差擊敗，但勾踐忍辱負重，表面上臣服夫差，暗中刻苦努力發展越國經濟，勾踐采用了文種的伐吳七策經過20年的時間，還派出西施和鄭旦兩位美女獻給夫差以迷惑夫差，終於打敗了吳王夫差，同時也滅亡了吳國。
吳國滅亡後，勾踐不僅繼承了吳國的人口與土地，而且還繼承了吳國的霸主之業，沿著當年吳王夫差北上會盟的路線，勾踐也北上徐州與齊、魯諸侯會盟，並且還得到當時周天子周元王的承認，周元王賜給勾踐壹塊胙肉，並且承認越國是華夏諸侯中的“伯”，也就是諸侯之長，即是霸主的意思，越王勾踐這個霸主可是得到了周天子的承認，因此更為正宗。
勾踐之後的越國，從他的曾孫越王朱勾開始，越國就存在兒子弒君上位的現象，並且引發越來越嚴重的內亂，越王朱勾是殺死父親越王不壽當上越王的，越王朱勾去世後，他的兒子越王翳即位，到了晚年，越王翳又被兒子諸咎所殺，結果越國人又殺死了諸咎，擁立無余為越王，自此，越國開始衰弱，直到末代越王無疆。
越王無疆是勾踐的六世孫，本想恢復越國勾踐時期的霸業，無奈沒有勾踐的實力與能力，越王無疆本著率軍攻打齊國，但是，受到齊國使者的欺騙，齊國使者以各種理由忽悠越王無疆攻打楚國，並說齊國已經率軍作好準備攻打楚國，越王無疆輕信了齊國使者的話，於是親自率軍攻打楚國，結果被楚國打得大敗，越王無疆都在戰場上被殺。
之後楚國趁機攻滅了越國，占領了越國大部分領土，尤其是原來吳國的領土與越國的核心地區，而越王無疆死的時候並沒有立太子，其國內在他被殺後也陷入了內亂，再加上楚國的攻打，於是越王無疆的後裔都逃到了東南沿海，並建立了吳越、揚越、東甌、閩越等政權，直到後來秦始皇統壹天下後，派兵攻打百越後，才將這些地方歸於華夏。
越國滅亡的原因是：自大。當年勾踐滅亡吳國所動用的兵力不到五萬人，這幾乎是越國所有的兵力了，吳國和越國最大的問題就是人口太少，而越國的經濟更加落後，越王無疆根本沒有與中原諸侯爭霸的實力，偏偏要攻打楚國，楚國可是萬乘之國，隨時可以動用的兵力就超過50萬人，別說楚國，就是齊國也不容易被越國打敗，光說人口就不是壹個量級的，還不要說經濟和土地等其他原因。
吳國滅亡的時間是公元前473年，這是春秋的晚期，越國滅亡的時間是公元前333年，這是戰國的中期。