藏族原始宗教的祭祀儀式有燜桑、血祭、跳神等。舉行宗教儀式時，這三項內容往往是壹起舉行的。後來，伯尼主義也將其納入自己的祭祀儀式中，沒有改變。佛教傳入藏區後，除了“血祭”的內容有所變化外，其余全部繼承。
“桑”是藏語的音譯，意為“煙”或“煙火”。至於“紅燒桑葚”，更準確的翻譯應該是“煙花祭”或“煙祭”。人為什麽會有這個俗名？是因為燉桑的宗教儀式在近代逐漸演變成了壹種民俗活動。從內容上看，民俗“煨桑”和宗教儀式沒有太大區別，但宗教煨桑只是祭祀儀式的壹部分，而民俗煨桑是單獨舉行的。燉桑葚所用的材料有側柏、小葉杜鵑、艾蒿、松木、汽巴等物品。
藏族先民的燉桑活動，都是在部落外的山頭或河堤上舉行的。桑葚燉的時候，把側柏、艾蒿、小葉杜鵑的枝葉堆起來，中間是五谷雜糧，然後儀式主持人撒些水，點著祭神。藏族原始先民往往將煨桑視為部落社會的頭等大事。他們用煨桑聚集群眾，加強部落聯盟，壯大聲勢。在戰鬥或行軍途中，我們經常煨桑葚，祈求神靈的保護取得勝利，這在藏族史詩《格薩爾王傳》中有所描述。
學術界認為煨桑起源於藏族的原始時代。當時，每當部落裏的男人打仗打獵回來，部落裏的酋長、老人、婦女和孩子都會在部落外的空地上點燃壹堆艾葉、小葉杜鵑等芳香的枝葉，讓武士們從他們身上跨過去，不斷向他們身上灑水。壹開始我可能是想通過熏蒸草藥，用水沖洗去除戰鬥人員身上的血腥氣，去除他們身上的汙穢。後來演變成壹種宗教儀式。人們不再跨過“桑”堆，水也不再灑在身上，而是灑在“桑”堆上。煨桑的目的也變成了對神靈的祈禱。後來，再加上苯教和佛教的誇張，紅燒桑葚成為藏區特有的祭祀神靈的儀式，與苯教和藏傳佛教所屬的其他祭祀儀式結合起來，更加莊重。
煨桑葚的時候，壹般都要背壹本叫小桑葚的經書，或者請喇嘛念，或者自己念。壹般認為，連花生大師創造的經文《小桑》，可以使人無論在家或外出，隨時念誦，心想事成。作為壹種祭祀祈福的活動，在過去，從官方到民間，幾乎人人都參與，尤其是在祭祀中。在日常生活中，煨桑祭祀也占有重要地位。
1751年，西藏地方政府(俗稱“噶廈”)成立，噶廈政府每年夏冬都會舉行大規模的燉桑儀式。儀式在大昭寺屋頂由噶倫(前西藏地方政府主要官員)主持。廈大所有的小官都要穿官服參加這個活動。煨桑之日，大昭寺頂硝煙彌漫。密如寺的幾十名僧人伴隨著法號進行各種祭祀神靈的儀式，不時有身著古代武士盔甲的生活區服侍魏瑩發射火槍。四名女扮男裝的女子手持金杯向神靈獻祭，張(大昭寺司庫)拿出油炸水果和幹鮮果品。這就是所謂的“夏白祭”和“冬白祭”
談談煨桑祭祀的民俗活動。
祭山祭水。祭山，即帶上五顏六色的經幡、香枝、青稞酒，到當地附近最高的山上的祭壇上燉桑葚招待山神。祭水就是在當地壹個大河堤的樹枝上掛五顏六色的經幡，同時在河堤上煨桑葚祭祀水神。
祭祀屋頂神。壹般在房屋屋頂的四個角上搭嬰兒床，每個嬰兒床裏插上樹枝，每根樹枝上都裝飾著五顏六色的經幡。不同的顏色意味著不同的含義。從上到下的順序是藍、白、紅、綠、黃。民間傳說，藍色是天空，白色是雲，紅色是火，綠色是水，黃色是大地，依次用毛線縫制而成。如果妳懂五行，藍色是水，綠色是木，紅色是火，黃色是土，白色是鐵。所以往往有把經幡的顏色順序安排在房屋主人顏色的開頭的習俗。屋頂山墻中間的墻堆上，有壹個陶瓷香爐，是主人煨桑的地方。每當藏歷每月初八、十五、三十，或逢年過節、婚禮、旅行等喜慶場合，他都會在此爐中燉制桑葚祭祀屋頂神。