但又有人考證，“四大奇書”的說法應在明末清初就確立了。李漁曾在為醉田堂刊本《三國誌演義》作序稱：“馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西遊與金瓶梅也。……”可見，至晚馮夢龍已經有四大奇書的提法了，李漁承其說，且以“第壹奇書”冠三國而出版，則大概明末清初之際，“四大奇書”的提法已得到相當的固定且流行開來了。 但無論怎樣，“四大奇書”這壹提法是“四大名著”的最初提法，這壹點應該確定。
現在四大名著公認為：《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》、《紅樓夢》。另外有人認為《尤利西斯》、《追憶逝水年華》和《洛麗塔》是二十世紀三大經典文學名著。
四大名著是中國乃至全人類***同擁有的寶貴文化遺產，在整個華人世界中有著深遠的影響。毛澤東說過：“生子當仲謀，交友如魯達，信心如唐僧，讀書就讀四大名著。”研讀中國四大名著，是瀏覽中國古典文學的智能之海，也是閱歷中國傳統人文、社會、倫理、歷史、地理、民俗、心理、處事策略的知識之庫。
《三國演義》
作者：（元末明初）羅貫中
全稱：三國誌通俗演義
***壹百二十回
三國演義介紹：根據陳壽《三國誌》，以及範曄《後漢書》、元代《三國誌平話》和壹些民間傳說寫成。現所見刊本以明嘉靖本最早，分24卷，240則。清初毛宗崗又做了壹些修改，成為現在通行的120回本。
三國演義故事開始於劉備、關羽、張飛桃園三結義，結束於王浚平吳，描寫了東漢末年和三國時代魏、蜀、吳三國之間的軍事、政治鬥爭。文字淺顯、人物形象刻畫深刻、情節曲折、結構宏大。
元末明初，我國的小說創作進入了壹個新的時期，尤其是章回體小說步入日臻完善的階段。中國的第壹部流傳最廣、影響最深、成就最高、氣魄最大的章回體古典小說《三國演義》，即《三國誌通俗演義》，就是通過生活在這壹歷史時期的、傑出的小說大家——羅貫中的椽筆誕生並風行於世的。他在我國的文學發展史上，建樹了不可磨滅的偉大功績。同時，為世界文學的寶庫，也增添了燦爛的光彩。
羅貫中（1330年壹1400年之間），名本，號湖海散人，明代通俗小說家。他的籍貫壹說是太原（今山西），壹說是錢塘（今浙江杭州），不可確考。據傳說，羅貫中曾充任過元末農民起義軍張士誠的幕客．除《三國誌通俗演義》外，他還創作有《隋唐誌傳》等通俗小說和《趙太祖龍虎風雲會》等戲劇。另外，有相當壹部分人認為《水滸傳》後三十回也是其所作。
《水滸傳》
又名：忠義水滸傳
作者：（元末明初）施耐庵，羅貫中
明高儒《百川書誌》著錄其所見本，前署“錢塘施耐庵的本，羅貫中編次”。胡應麟《少室山房筆叢》認為是施耐庵所作，王圻《續文獻通考》認為是羅貫中所作。
水滸傳介紹：作者在《宣和遺事》及相關話本、故事的基礎上創作而成。全書以描寫農民戰爭為主要題材，塑造了李逵、武松、林沖、魯智深等梁山英雄，揭示了當時的社會矛盾。故事曲折、語言生動、人物性格鮮明，具有很高的藝術成就。
水滸傳版本：水滸傳在流傳中，出現了多種不同的本子。現在所見的，主要有100回本、120回本和70回本。100回本在“招安”後，有“征遼”和鎮壓方臘起義等情節；120回本又插增了鎮壓田虎、王慶的情節。後金聖嘆將此書刪改，去掉了招安及以後的事，稱為70回（實為71回）。
蘇州城閶門外，懷胥橋北施家巷有壹戶施姓人家，是孔子七十二弟子之壹施之常的後裔。這壹支傳到施耐庵的父親已是十四世。元成宗元貞二年（公元1296年）施家添了壹個男丁。壹位老秀才給嬰兒起了個名字，叫彥端，意思是這孩子長大了，定是位行為端正的才子。這個繈褓中的彥端，就是後來寫出千古名著《水滸》的施耐庵。施耐庵7歲時，家裏貧窮，無法上學。但他聰明好學，經常借書看，請鄰居教，有時還到學府去旁聽。就這樣，他讀了《大學》、《論語》、《詩》、《禮》等許多書。13歲時，已能在大庭廣眾之中，對答如流，下筆琳瑯。壹次，鄰居老人病故，約請在滸墅關教私塾的季秀才來寫祭文。季秀才未能及時趕到，別人就提議讓彥端試試。耐庵少年氣盛，欲顯其才，也不推讓，走過來壹揮而就。後來，季秀才看了這篇兼有稚氣和才氣的祭文，稱贊不已。主動提出，帶施耐庵到滸墅關去讀書，並且不收學費。後來還把自己的女兒許配給了施耐庵。 施耐庵在滸墅關讀書，十分刻苦，他不僅熟讀諸子百家，而且各種書都去瀏覽。當時刊行的《大宋宣和遺事》，講晁蓋智取生辰綱”、“宋江殺閻婆惜”、楊誌賣刀”等故事，引起了施耐庵的興趣，他常常在課余閱讀。還同小夥伴們壹起舞刀弄棒，練習武藝。那時，蘇州城裏經常說唱些如《石頭孫立》、《青面獸》、《花和尚》、《武行者》、《同樂院燕青搏魚》、《李逵負荊》等話本和雜劇，施耐庵有時也去消遣，對這些“仗義英雄”、“擎天好漢”流露出敬佩之情。
《西遊記》
作者：（明）吳承恩
***壹百回
西遊記介紹：西遊記以民間傳說的唐僧取經的故事和有關話本及雜劇（元末明初楊訥作）基礎上創作而成。西遊記前七回敘述孫悟空出世，有大鬧天宮等故事。此後寫孫悟空隨唐僧西天取經，沿途除妖降魔、戰勝困難的故事。書中唐僧、孫悟空、豬八戒、沙僧等形象刻畫生動，規模宏大，結構完整。
吳承恩(約1504年-約1582年)，字汝忠，號射陽山人，江蘇淮安人。吳承恩大約40歲才補得壹個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由於母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年後“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，大約活了將近80歲。
《紅樓夢》
原名：石頭記
作者：（清）曹雪芹
紅樓夢***壹百二十回，前八十回由曹雪芹作，後四十回壹般認為是由高鶚所作。曹作八十回在撰寫、修改過程中就以抄本的方式流傳。乾隆五十年(1791年)，程偉元將前八十回及後四十回續稿以活字排印，從此壹百二十回本流行。但前八十回的文字曾又改動。
紅樓夢介紹：紅樓夢寫於十八世紀中葉的清乾隆時代，內容以賈、王、史、薛四大家族為背景，以賈寶玉、林黛玉的愛情悲劇為主線，著重描寫賈家榮國府和寧國府由盛到衰的全過程。作品語言優美生動，善於刻畫人物，塑造了賈寶玉、林黛玉、王熙鳳、薛寶釵、尤三姐等個性鮮明的人物。本書規模宏大，結構嚴謹，具有很高的藝術成就.
曹雪芹，中國清代小說家，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪，祖籍遼陽，生於1715年，卒於1763年。其先世原是漢族，後為滿洲正曹雪芹白旗包衣（家奴）。 曹雪芹的曾祖父曹璽，祖父曹寅，父輩的曹颙和曹頫相繼擔任江寧織造達60余年之久，頗受康熙帝寵信。曹雪芹在富貴榮華中長大。雍正初年，由於封建統治階級內部鬥爭的牽連，曹家遭受多次打擊，曹頫被革職入獄，家產抄沒，舉家遷回北京，家道從此日漸衰微。這壹轉折，使曹雪芹深感世態炎涼，更清醒地認識了封建社會制度的實質。從此他生活壹貧如洗他能詩會畫，擅長寫作，以堅韌不拔的毅力專心致誌地從事小說《紅樓夢》的寫作和修訂，披閱10載，增刪5次，寫出了這部把中國古典小說創作推向巔峰的文學巨著。《紅樓夢》以其豐富的內容，曲折的情節，深刻的思想認識，精湛的藝術手法成為中國古典小說中偉大的現實主義作品。 乾隆二十七年（1762），幼子夭亡，曹雪芹陷於過度憂傷和悲痛，到這壹年的除夕（1764年2月1日），因貧病無醫而逝世（關於曹雪芹逝世的年份，另有乾隆二十八年和二十九年兩種說法），入葬費用由好友資助。
第壹個將通俗小說排名的是金聖嘆，按他的說法他當時計劃評點六部才子書，《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》和《西廂記》。後清康熙年間毛宗崗父子偽托金聖嘆之名將修訂的三國名為《第壹才子書——三國演義》（他們托金聖嘆之名而不是更早的人也能說明壹些問題）。那時有“明代四大奇書”的說法，它的提出亦當是書商們的商業手段（書商們至少起了推廣作用）；再後紅樓代替金瓶梅成為“明清四大奇書”，四大奇書至此定型。“四大名著”做為是“四大奇書”的現代說法,時間自然也不會早了。
因此，現在“四大名著”（四大奇書）的提法壹定是出現在《紅樓夢》成書之後。
但又有人考證，“四大奇書”的說法應在明末清初就確立了。
李漁曾在為 醉 田井 堂 刊本《三國誌演義》作序稱：“馮夢龍亦有四大奇書之目，曰三國也，水滸也，西遊與金瓶梅也。……”可見，至晚馮夢龍已經有四大奇書的提法了，李漁承其說，且以“第壹奇書”冠三國而出版，則大概明末清初之際，“四大奇書”的提法已得到相當的固定且流行開來了。
但無論怎樣，“四大奇書”這壹提法是“四大名著”的最初提法，這壹點應該確定。