大約在公元前 497年前，古晉陽城問世，歷經春秋、戰國、秦、兩漢、三國、兩晉、南北朝、隋、唐、五代等十數個朝代，太原壹直是中國北方的壹個軍事重鎮。公元 979年，趙宋毀太原，新興的太原又先後在宋、金、元、明、清等數朝中崛起，不僅是軍事重鎮，而且發展成為著名的文化古城和商業都會。
在太原歷史上有許多值得記載的傳說和大事：“臺駘降龍”變龍山，夏禹治水改龍頭山為系舟山；公元前11世紀周成王封其弟叔虞於唐，其子？父改唐為晉；公元前 497年趙簡子的家臣董安創建晉陽城；公元前453年趙、韓、魏“三分其晉”，晉陽成為趙國都城；公元前180年劉恒在晉陽“龍潛”16年後即位漢文帝；公元 304年東晉並州刺史劉琨為抵禦匈奴入侵 9年喋血保衛晉陽；公元5 50年北魏高歡、高洋父子定晉陽為“霸府”、“別都”；公元 617年李淵、李世民父子起興晉陽奪取天下，稱晉陽為“龍興”之地，把晉陽定為“北都”、“北京”；公元923年——960年李存？、石敬搪、劉知遠和劉崇兄弟憑借晉陽爭奪天下，走馬稱帝建立後唐、後晉、後漢、北漢，稱晉陽為“龍城”；公元 979年攻下晉陽，為“釘”、破“龍脈”，火燒水灌，徹底摧毀晉陽；公元 982年趙宋派潘美在唐明鎮重建太原城；經金元狼煙後，明清擴建太原，商業興起，後又遭天災人禍，日漸蕭條。古城太原，歷經滄桑。
第壹個興衰期（公元497年至公元396年）
春秋戰國時代，由於生產力的發展，手工業和農業逐漸有了分工，形成了城鎮和農村。統治階級為了維護他們的統治，陸續在各地修築城池。最初建築晉陽城的是晉國公卿趙簡子的家臣董安予。董安予創建晉陽古城時間大約在公元前 497年以前，故趾在今晉源古城營壹帶，因城池建在晉水之陽（古以北為陽）而得名晉陽。古晉陽城西依懸甕山、東臨汾河水，地勢十分險要，城堡十分堅固。據說，董安予在修築晉陽城時，集中了勞動人民的智慧和力量，用板夾夯土成墻，修治城廓。用高丈余的草木做宮舍的圍墻，冶煉青銅鑄成宮殿大柱，使晉陽成為城高池深、宮苑壯麗的趙國初期的都城。
公元前 246年，秦始皇統壹中國，分天下為36部，初置太原郡，郡置設在晉陽。這時的晉陽也就叫太原了。公元前 201年漢高祖劉邦為抵禦匈奴，選派韓王信坐鎮北方，改太原郡為韓國，都城設在晉陽，從此晉陽成為北方的邊防重鎮之壹。公元前 196年，漢高祖把雁北和太原郡劃在壹起，稱為代國，封他的兒子劉恒為代王。晉陽又成為代國的都城。公元前 180年，呂後死，周勃等人擁戴劉恒繼位，他就是歷史上有名的漢文帝。劉恒即位後，由於他念念不忘他與其母出宮後生活了16年的晉陽城，稱晉陽為“龍潛”之地，對晉陽十分重視。
當時，晉陽不僅是軍事重鎮，商業、農業都很發達，手工業已發展到相當水平，能造出雪白明亮，耀人眼目的鋼鏡、鐵鏡等物，被稱為“東帶名關，北逼強胡，年谷獨熟，人庶多資，斯四戰之地，攻守之場”。據《漢書.地理誌》記載，漢代太原郡“屬並州，戶十六萬九千八百六十三，口六十八萬四千八十八，縣二十壹”。當時，在今天的山西境內有252萬余人，可見其中有近30%的人口生活在太原境內。從晉陽城創建，經秦到兩漢時代，可以說是太原歷史的第壹個興旺時期。
東漢末年，國力暗弱，匈奴貴族勢力逐漸南移，到晉朝初，並州的大部分地區被匈奴占據，僅剩晉陽附近的壹些屬縣。尤其是到公元 304年，匈奴首領劉淵在左國城（今離石市）建都，自稱漢王。他分別占據高平、屯留、平遙、介休等地，矛盾指向晉陽。晉陽人民在並州刺使劉琨領導下，抵禦匈奴入侵，堅持長達 9年的喋血保衛戰。當時的太原壹帶，逃亡剩下的戶不滿 2萬，人民饑荒，寇賊縱橫，道路斷塞，壹片荒涼。劉琨失敗後，在公元316年至396年的80年間，太原地區曾被當時稱為“五胡”的匈奴、羯、鮮卑、氏、羌等少數民族創建的後趙、前燕、前秦、西燕、後燕交替攻占。太原人民長期處於兵荒馬亂之中，遭受了數不清的災難。
第二個興衰期（公元523年至979年）
公元396年，北魏王拓拔攻占晉陽，置並州。公元523年，高歡（又名賀六渾）掌握了北魏政權，他依據晉陽地形險要，城池堅固的優勢，建立了大丞相府，有力地控制了北魏實權，稱晉陽為“霸府”。公元 550年高歡的兒子高洋奪取了東魏政權，自立為帝，歷史上稱北齊，都城雖然設在鄴（今河南安陽），但仍以晉陽為基地，亦稱為“別都”。由於高氏父子對晉陽有感情，十分重視對晉陽的修建。公元 545年，高歡在晉陽修了晉陽宮；576年後主高緯修建了大明殿；577年幼主高恒修建了晉陽十二院，其壯觀程度超過了鄴城的皇宮。北齊統治為了遊覽還在晉祠修築了讀書臺、望川亭、魚沼、飛梁及“善利”、“難老”兩個泉亭。與此同時，還在晉陽西山的天龍山和龍山修建了天龍寺、童子寺和法華寺，依山鑿巖，雕刻石佛。這就是保存至今的天龍山石窟藝術的最早開鑿。這個時期，太原市的農業、商業也得到恢復發展。晉陽城內商業興盛、市面繁榮，成了北齊的主要商埠。
公元 581年隋朝建立。由於當時突厥稱雄北方，為了抵禦少數民族的侵擾，晉陽城成為北方軍事重鎮。隋文帝封他的次子楊廣為晉王，駐守晉陽。公元605年楊廣即位，史稱隋煬帝。他把晉陽作為他的“龍興”之地，在北齊晉陽宮外，又築起了高13公尺，周圍 3.5公裏的城墻，叫做新城，在城邊修築了高13公尺，周圍 4公裏的“倉城”，並且又修建了壹座晉陽宮。由於隋煬帝荒無道，大興土木，爆發了各地農民大起義。
公元 617年太原留守李淵及其子李世民，從晉陽起兵，攻入長安，奪取了隋朝政權，於 618年建立了唐朝。由於李唐王朝對他們起兵的發祥地十分重視，對晉陽城不斷擴建，原來的晉陽城主要在汾河西岸，稱為“都城”或“西城”，城中有大明城、晉陽宮和倉城，唐太宗李世民又派人在汾河東岸築起了東城。武則天在位時，並州刺史崔神慶又在東城、西城之間修建起了中城，正好跨在汾河之上。當時的都城與東、中城相連，稱為太原三城。規模宏偉的晉陽——太原之城，成為唐朝的北方屏障。因為東城內井水苦澀難飲，還修築了從西城把晉水架過汾河引到東城的引水工程，叫晉渠。其後，河東節度使馬燧又修建了想東城引晉水工程，還瀦成隍塘蓄水，又把汾水分出許多小流環城流繞，兩旁都載上楊柳，進壹步綠化、美化了城市。與此同時，還在晉陽修築了許多廳、堂、寺廟，這些建築圍繞晉陽宮、大明宮、坐落在清水綠樹之間，使晉陽城更為堂皇清雅。唐代宏偉的晉陽三城，***有24道城門，晉水擦西城而過，汾河穿中城南流，晉渠穿西城、過中城，跨汾河達東城，使之流水嘩嘩，楊柳飄絮，樓臺相望，宮闕巍峨，蔚為壯觀。當時的晉陽交通四通八達，經濟富庶，手工業、商業十分發達，是全國主要貨幣的中心。鐵制武器日臻完美，並州剪刀鋒利無比，鐵鏡、銅鏡、盛譽全國。此外，晉陽硝石、葡萄酒都是當時的貢品。唐代的晉陽不僅城市繁華，而且文化薈萃，人才輩出。詩人白居易、文學家王翰、工部尚書喬琳、宰相狄仁傑都是太原出生的唐代名人。詩人禮李白、杜甫也都來過晉陽。李白還留下了“晉祠流水如碧玉，百尺清潭瀉翠娥”的詩劇，杜甫也曾寫下“安得並州快剪刀，剪取吳凇半江水”。
公元690年（唐代武則天天授元年）定太原為北都，742年（唐玄宗天寶元年）以北都為北京，與首都長安以及南京（成都府）、西京（鳳翔府）、東京（河南府）合稱五京。據記載，當時的太原府“領縣十三，戶十二萬八千九百五，口七十七萬八千二百七十八”，太原進入了歷史上的鼎盛時期。
由於晉陽城城池堅固，唐以後的五代，這裏幾度被壹些野心軍閥作為割據稱雄的堡壘，稱王稱霸，自立為帝。從公元907年到979年七十多年間，太原經歷了後唐、後晉、後漢、北漢等幾個王朝，妳爭我奪，輪番占領，使晉陽古城慘遭摧殘，太原人民苦不堪言。最慘痛的是公元 979年（宋太平興過四年）宋太宗趙光義經19年“三下河東”，終於滅了北漢，下令焚毀晉陽，次年又引晉水、汾水倒灌晉陽廢墟，毀城滅跡，使這座經營近1500年的名城，隨著五代的結束而徹底毀滅。
第三個興衰期（公元982年至1126年）
趙光義毀滅晉陽城後，為了炫耀他平北漢，毀晉陽的功績，把他指揮作戰是駐紮過的崇聖寺改為統平寺（在今後林），修築了平晉城，但晉陽人民都不敢去那裏居住。許多無家可歸的老百姓，流離失所，逃到唐明鎮和三交村落戶，唐明鎮當時是壹條僅有壹條街的小村莊，在現西羊市大關帝廟附近，三交村在太原城北古城村。
由於太原地理位置十分重要，公元 982年（宋太平興國七年），宋太宗趙光義派三交都部署潘美在唐明鎮的基礎上，擴大範圍，修築城墻，興建太原城。宋初修建的太原城是壹座土城，城池周長5.28公裏。築四門：“東曰朝曦，南曰開遠；西曰金肅；北曰懷德。城西南至現迎澤大街的北邊，西至現新建路的東邊，後小河、東後小河是當時北面東邊的城壕。據說當時認為晉陽出過好幾個皇帝，是個‘龍城”，趙宋毀掉晉陽新修太原城街道時，都築成丁字街，是為釘破“龍脈”，使太原不再出現“真龍天子”，危及趙宋天下。並忌諱使用“晉陽”、“太原”名稱，而設為緊州軍事，派潘美、楊業把守。公元1023年宋仁宗即位後，對太原又進行了修建，1025年太原和州陳堯佐為了防阻汾水泛濫，在汾河東岸築了長堤，並引水瀦成湖泊，湖堤畔栽種了許多柳樹，名曰“柳溪”，東山上長滿遒勁蔥蘢的古柏蒼槐，稱為錦繡嶺。公元1059年趙宗又以並州為太原府，府治設在太原城。公元1060年又修建了著名的晉祠聖母殿。1069年在東山根的馬莊修築了壹座大廟芳林寺，兩座寺廟東西映輝，遊人香客絡繹不絕。
隨著社會的發展，宋代太原的工商業也逐步繁榮起來，太原城區西南的米市街、南市街、柴市巷、菜市街、麻市街是當時的米、柴、菜和日用品市場；帽兒巷、靴巷、剪子巷、簾子巷、氈房巷、醬園巷等是工商業集中的地方。手工業、陶瓷、冶煉業尤其發達，制造的銅鏡作為貢品上貢。設在孟家井、冶峪的官窯生產的“木理紋瓷”，當時在全國頗負盛名。
經過宋代七八十年的發展，當時太原又煥發出勃勃生機，有“花花正定府，錦繡太原城”贊語。據《宋史.地理誌》記載：到宋崇寧年間（1102-1106年），太原建制為大督府，轄十縣，有“戶十五萬五千五百八十三，口壹百二十四萬壹千七百六十八”。這個時期，可以說歷史太原新城建成後，經北宋壹百多年穩定發展達到的又壹個興旺期。
北宋末年，封建統治階級殘酷奴役和剝削勞動人民，階級矛盾日益激化，農民起義此起彼伏，趙宋統治搖搖欲墜。這壹時期，散居在長白山、松花江壹帶的女真族逐漸強盛起來，公元1115年女真族首領阿骨打稱帝，國號曰金。公元1125年，金兵分兩路大舉南侵，西路由粘罕率軍於12月抵達太原城下，河東宣撫使童貫逃跑，太原知府張孝純率眾奮力抵抗，誓死保衛，被圍困 250多天，終於糧絕人亡而失敗。公元1126年（端康元年） 2月14日，宋欽宗趙恒下詔將中山、河間、太原三鎮交金人。從此，太原人民在戰亂摧殘，異族壓榨下，度過了80多年。據記載，太原路（後改為冀寧路）轄區的人口減為“戶七萬五千四百四十，口十五萬五千三百二十壹”。
第四個興衰期（公元1368年至1948）
公元1368年明朝建立，把太原定為“九邊”重鎮之壹。明太祖朱元璋封他的三兒子為晉王，駐守太原，並在太原設置了“山西中書行省”後改為“承宣布政司”，掌管全省行政事務。晉王讓他的嶽父謝成對太原城進行了擴建。向東、南、北面擴展，建成了周圍14公裏，高約18米的城墻，外用磚砌，開 8個門：東為宜春（大東門）、迎輝（小東門）、南為迎澤（大南門）、承恩（首義門）、西為振武（水西門）、埠城（旱西門），北為鎮遠（大北門）、拱拯（小北門），城外城壕深10米，城頭四角建角樓 4座，小樓92座，敵臺32座，使之成為“堅逾鐵甕‘的城堡。晉王還在城內修建了宮城，富麗堂皇的王府宮殿，有三個大門：“東華門”、“西華門”、“南華門”。宮城的外城墻叫東肖墻、西肖墻、南肖墻、北肖墻。肖墻內還修建了為晉王服務的各種設施，為舉行祭祀的天地壇，管理膳食的典膳所，供遊樂的花園杏花嶺、松花坡等。晉王的王室分封為王，紛紛占地建造王府，為寧化府、臨泉府、方山府、大小濮府等，還有鐘樓、鼓樓、廟宇。到清帶，太原城規劃基本與明代差不多。統治者為防備人民反抗，在晉王府的廢墟上修建了4000余間營房，駐紮精騎營，後叫精營街，以上許多地名仍保留至今。
隨著社會經濟的發展和軍事的需要，明代太原的兵器創造更為發達，城內奶生堂與半坡街的“鑌鐵坑”相傳是明初鍛銅作坊的遺跡。從宋代開始的燒陶器”官窯“，更為普遍。清朝中葉手工業有了較大發展，煉鐵和硫磺生產也很發達。商業方面出現了封建性的同行會，形成了糧行、油面行、綢緞行等十大行業。許多街道以行業命名，如東米市、西米市、東、西羊市、估衣市、棉花巷等。與商業資本緊密相關的銀錢業也曾興隆壹時。太原是明清兩代的邊防重鎮，又逐漸成為北方的主要工商業都會。
《明史.地理誌》和《清史稿.地理誌》對太原府人口未作記載。據明《太原府誌》統計：明萬歷（公元1573至1620年）年間，太原府轄25縣，有121043戶，990450人，其中：太原縣有 9827戶，73438人。但是由於受了幾次天災的劫難，太原城再次雕衰。公元1646年（清順治三年）晉王府失火，從內城燒到宮門，燃燒數月，所有宮殿和各種建築化為灰燼：公元1815年（嘉慶20年）東山洪水爆發，浪高丈余，沖沒了東關，大南關，受災十分嚴重，使太原城失去了往日的繁榮。公元1877年光緒三年，連年大旱，顆粒無收，同時瘟疫流行，人民不是餓死，就是逃亡。公元1886年（光緒12年）汾河決堤，水勢兇猛，半壁西城頓成澤園，滿洲城、學臺衙門、太原府文廟、陽曲縣文廟及許多民房蕩然無存。經歷幾次大劫，據地方誌記載：公元1900年（光緒26年）太原壹城四關，僅有人口3萬人。
1911年辛亥革命後，雖然創建了壹些軍火工業為主的現代工礦業，修建了簡易機場和南、北同蒲鐵路，城區內也陸續出現了商店、飯店和公用設施，但城市和經濟發展極為緩慢。尤其是當時正是烽火連天、戰禍不斷的戰爭年代，古城太原經濟雕蔽，民不聊生，壹片蕭條景象。