我們先來說說五胡亂華的背景，自西漢以來，就有胡人不斷向中原遷徙，其中最早南下的民族是匈奴，最初的匈奴是對中原王朝構不成威脅的，但是中原王朝經過戰亂之後，匈奴就會得到發展，久而久之，匈奴的實力不斷增強。
然而再到東漢時期，幾十年的動亂，戰爭，加上自然災害，使得北方人口銳減，中原空虛，而胡人當時受損較小。曹操將其內遷，能夠充實北方人口，鞏固北方的統治。可惜曹操這樣做，有利也有弊，雖然短時間內可以給北方增加勞動力，但是這也為後面胡人踐踏中原奠定了基礎。
晉武帝司馬炎即位後也延續了此前持續數百年既定的成熟國策。不僅如此還更進壹步，多次接收請求內附的匈奴人，前後達十五萬人，特別是太康元年平滅孫吳後誌得意滿的武皇帝對匈奴人可謂來者不拒，最多的時候壹次性接收匈奴人達十余萬人。部分晉朝大臣看著國內以匈奴人為代表的少數裔越來越多，部分晉臣也上書表達了自己的擔憂，其中最為著名的乃江統的《徙戎論》。
然而晉武帝不采納他的意見，到後面釀成了八王之亂，從此以後，晉室分裂，國力空虛，民生雕敝，晉朝的軍事力量迅速衰退，華夏大傷。胡人趁機起兵，侵擾中原，中原大亂。在百余年間，先後由胡人及漢人建立了數十個強弱不等、大小各異的政權，史稱“五胡亂華”。
其中五個最有代表性政權有匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，其中最為兇殘的是羯族，史書記載羯族行軍作戰從不攜帶糧草，專門擄掠漢族女子作為軍糧，羯族叫做“雙腳羊”，意思是用兩只腳走路像綿羊壹樣被驅趕的奴隸和牲畜，夜間供士兵奸淫，白天則宰殺烹食。
到冉閔滅羯趙的時候，中原漢人大概只剩下400萬，(西晉時大概2000萬)，冉閔解放鄴都後壹次解救被掠奪漢族少女就達20萬。這些漢族女子是被羯族人當作“雙腳羊”來飼養的家畜，隨時隨地被奸淫，也可能隨時隨地被宰殺烹食。
在幾乎亡種的情況下，殘留的北方漢人流民決定奮起反抗。後趙大將冉閔發布了讓漢人崛起反抗的殺胡令，幾百萬匈奴、羌、氐等胡人平民滅亡，近百萬胡人士兵被斬殺。而受屠殺最多的羯族，則或遷徙、或被屠，基本在中原地區滅絕，才讓漢人的血脈得以保存。