後人對項羽和劉邦成敗的分析眾說紛紜，對他們的性格也有很多評價。很多人認為項羽目光短淺，自滿，勇敢而缺乏智慧，缺乏坦蕩的君主氣質。他認為劉邦狡猾、滑頭、有心計，善於吸引他人為己所用。項羽和劉邦為什麽會有這樣的性格？
每個人心中都有壹個自我。在項羽心目中，他壹直以英雄自居，壹直以英雄氣概要求自己。項羽出生在楚國的壹個貴族家庭。他小時候壹定聽說過很多楚國將領的英雄事跡，而他自己也是“能扛鼎，才氣出眾”，而且還是壹個名將，後羿。可以說項羽在很小的時候就把自己當成了英雄。長大後取得如此巨大的成就，敬畏的人如此之多，英雄的形象更加深入人心。他拒絕了才華橫溢的韓信，因為韓信被他的腿羞辱了。他很欽佩敵對的樊噲，因為樊噲勇敢大方，他認為樊噲是個堅強的人。這兩個例子說明英雄在他心中有多重要。但他內心的英雄只是武力英雄，而不是智勇雙全的英雄。
因為在項羽心裏，他已經把自己定位成了英雄，所以他不喜歡學習，也不喜歡總結自己。他的才華只停留在帶兵打仗的層面。而且他放縱自己的情緒，按照自己的喜好獎懲下屬，按照自己的喜好殺人。他沒有專註於國家的管理，也沒有專註於招募人才。
項羽壹生壹直順風順水，似乎沒受過什麽挫折。當他經歷人生挫折時，那是烏江之敗，而他應對這種挫折的方法是自殺。雖然從某種意義上來說是個悲傷的結局，但是項羽死的很壯烈。也許在項羽的內心深處，他的英雄形象是不能被損害的。他不會像韓信那樣忍辱斷腿，也不會像劉邦那樣在鴻門宴上認罪。他認為他的失敗是“我的死亡”，上帝希望他滅亡。
劉邦是草根，是混混。在他的成長經歷中，壹定經歷了太多的挫折。他壹定是在和別人打架的過程中積累了很多經驗。劉邦似乎沒有什麽經典故事。令他印象深刻的是白蛇，鴻門宴，以及他象征性地支付“他萬錢”訪問呂公並娶了呂公的女兒為妻。從這些故事中，我們看到了劉邦的勇氣，看到了劉邦是壹個心理承受能力很強，不感情用事的人。
性格決定命運，項羽和劉邦的故事進壹步說明了這壹點。