鹹魚的字面意思是以鹽腌漬後，曬幹的魚。鹹魚在粵語中是壹種俗稱，是比喻死屍的意思，後來發展成網絡用語，在網絡用語中鹹魚的意思是：沒有理想沒有追求，過壹天算壹天的時間，自甘墮落的人，鹹魚常常被用來形容那些沒有什麽大作為的人。沒有什麽辦法做出壹番事業就會拿鹹魚自嘲的人，也是意識到了自己的庸碌。
該詞最早出自周星馳的電影《少林足球》中的壹句經典的對白，原話是這樣說的“做人如果沒有夢想，跟鹹魚有什麽分別”後來逐漸衍生出我們今天講的用來自嘲的這種句式，暗指自己就是壹條沒有夢想的鹹魚而已。
“鹹魚”通“閑魚”，有兩種解釋：1、閑魚是由兩個80後的小夥在壹天夜裏面對著閃爍的熒光屏，發現自己是那麽的迷惘那麽的無助，就像魚兒在茫茫大海裏不知道該往哪兒遊。80後的顯著特征就是有有壹點點庸懶，精力旺盛，每日感覺自己無所事事很閑壹樣，故自嘲為閑魚。
2、淘寶二手網，通常稱為：“閑魚”，也通“鹹魚”。“鹹魚”最常見到的是朋友之間用鹹魚來自嘲自己的無能，網絡熱詞鹹魚是壹個貶義詞，但也是壹個能激起人鬥誌的詞匯，因此被人們廣泛運用。