1944年冬，盟軍完成了對德國的包圍，法西斯第三帝國的覆滅迫在眉睫。整個德國籠罩在末日氣氛中，經濟崩潰，物資短缺，人民生活嚴重困難。
對於普通人來說，糧食短缺是人命關天的事情。更糟糕的是，由於德國位於歐洲中部，冬天非常寒冷，如果家裏沒有足夠的燃料，根本無法熬過漫長的冬天。在這種情況下，地方政府不得不允許普通人上山砍樹。
妳能想象德國人在帝國崩潰前夕是如何砍樹的嗎？當人們的生命受到威脅時，政府部門的林業人員不是哄搶，而是先在臨海的雪場裏拖網，找到老弱病殘劣的樹木，做上標記，並警告民眾，沒有標記的樹木如果被砍伐，將受到懲罰。在某些人看來，這樣的規定簡直就是笑話:國家即將滅亡，誰來執行懲罰？
當時的德國，因為希特勒快死了，幾乎所有的政府官員都被調到了前線，沒有警察，更不用說法官了。整個國家處於無政府狀態。然而令人難以置信的是，直到二戰結束，德國沒有出現壹起居民非法砍伐無標記樹木的案件，每個德國人都忠實地執行這壹沒有任何強制約束力的規定。
這是著名學者季羨林在回憶錄《留學德國十年》中講的壹個故事。當時他正在德國留學，親眼目睹了這壹幕。所以50多年後，他還在感嘆這件事，說德國人“有無政府狀態的條件但沒有無政府狀態。”
是什麽樣的力量讓德國人在如此極端惡劣的環境下表現出超乎常人想象的自律？答案只有兩個字:認真。因為認真是壹種習慣，它深入壹個人的骨髓，融進壹個人的血液。因為這兩個字，德意誌民族在上世紀中前期兩次毀滅性的世界大戰後奇跡般的迅速崛起。
再講壹個關於德國人的嚴肅小故事。
熟悉柴油機制造業的人都知道有這麽壹句話:國產柴油機的噪音幾公裏外都能聽到，柴油機周圍幾十平方米都是油漬；德國人生產的柴油機可以放在辦公室的地毯上，根本不會影響到隔壁房間的人。
因此，在1984，武漢柴油機廠聘請德國退休企業家格赫裏希為廠長。
格赫裏希上任後的第壹次會議就有市級相關部門的領導參加。沒有任何客套，格赫裏希開門見山:“如果質量是產品的生命，那麽清潔度就是氣缸質量和壽命的關鍵。”他壹邊說著，壹邊從有關方面領導面前的會議桌上擺放的缸裏抓起壹把鐵砂，鐵青著臉說:“這個缸是我開會前在生產車間隨機取樣的樣品。請看壹看。我從中得到了什麽？在德國，鋼瓶的雜質不能高於50毫克，但我知道的數據是，妳們廠生產的鋼瓶平均雜質在5000毫克左右。試想壹下，如果能隨手抓壹把鐵砂缸，雜質怎麽可能不超標？我不認為這是技術的問題，而是生產者和管理者的責任問題，是工作極其粗心的結果。”總之，坐在會議室裏的相關管理人員坐立不安，尷尬不已。
兩年後，當格赫裏希因各種原因辭職時，武漢柴油機廠生產的氣缸中的雜質平均已降至100毫克左右。回國後，格裏希多次來到中國，每次都參觀武漢柴油機廠。在廠裏，他有時拿著壹個磁頭檢驗手柄，發現缸裏有鐵粉，忘了自己已經不是廠長了，還怒氣沖沖地對周圍的人咆哮:“妳們怎麽這麽不小心！”
如果說強大的德國是壹個可怕的民族，那麽認真也是壹種可怕的力量，可以讓壹個國家強大，小國無敵。我們真的應該學習德國人那種認真到近乎刻板的精神，在自己的點點滴滴中認真貫徹。壹旦“認真”這個詞深入妳自己的骨髓，融進妳自己的血液，妳也會煥發出壹種讓所有人都害怕的力量，包括妳自己。
和壹塊紗布。
大醫院的手術室裏，壹個知名醫生正在做大手術，壹個年輕的女孩第壹次做責任護士。手術已經完成，傷口將被縫合。年輕護士突然發現壹個問題:“醫生，妳拿出的是11紗布，我們用的是12紗布。”
醫生不耐煩地說:“紗布都取出來了，快縫吧！”"
“不可能。”小護士仔細數了數盤子裏的紗布。“只有11塊，應該還有壹塊。”
“這裏我說了算。”醫生嚴厲地說:“縫起來！”
“不，妳不能這麽做！妳要對病人負責。”
醫生笑了。他舉起手給小護士看。那塊12的紗布就在他的手心。他壹直在尋找助手，他認為他已經找到了。
堅持自己認為對的，能夠毫不猶豫地公開反對自己確認錯的。這是壹個正直的人應該具備的素質。說真的，生活中真正做到這壹點並不容易，這就是那個小護士的妙處！
26歲時，他帶著對生活和夢想的向往，離開家鄉湖南，來到香港。但由於異地，英語有限，聽不懂粵語，也沒有任何背景，在多次碰壁後，他在壹家公司找到了壹份打雜的工作。
那是壹份工資很低的工作，每天要做的就是掃地和打掃廁所。這對懷揣改變人生夢想來到香港的他是壹個沈重的打擊。但他別無選擇。因為這個時候他沒有錢，如果連這份工作都不做，他就只有挨餓了。
這家公司的正常工作日是每周五天。壹到周六周日，其他上班族就迫不及待地出去逛街、玩耍、放松。他也非常渴望欣賞當地的風景。但是考慮到周六日經常有人加班，衛生不打掃會很亂。當其他辦公室職員出去時，他獨自留下來打掃衛生。雖然這只是壹份“額外”的工作，但他依然壹絲不茍。半年後的壹個星期天，公司老板發現他是壹個勤勞的打雜人，非常驚訝。得知他每個周末都這樣後，老板第二天找他談話，把他提拔為辦公室的員工。此後，他不斷獲得晉升。當了幾年公司總經理後，他讓老板自己創業。老板欣然同意，並入股他的公司，他開始更快地追逐自己的夢想。
他就是2003年發起“彭年光明行動”的香港億萬富翁余彭年，計劃在3至5年內捐款5億元，為中國貧困地區的白內障患者免費進行白內障手術。
沒有人生來就有財富，但是責任是可以從小培養的。每個人都渴望改變命運的機會。有時候機會很簡單，他們只需要每天壹絲不茍的工作，而不僅僅是完成所謂的規定。比如壹周七天掃地，也能掃出上億財富。
沃爾頓收到了著名的耶魯大學的錄取通知書。但是因為家裏窮，交不起學費，面臨輟學的危機。他決定利用假期去工作，像他父親壹樣成為壹名畫家。
沃爾頓得到了壹份油漆大房子的工作，盡管房子的主人邁克爾非常挑剔，但他的報酬很高。沃爾頓欣然接受了這筆交易。在工作中，沃爾頓天生壹絲不茍，認真負責的態度讓邁克的外匯市場幾次滿意。這壹天即將結束。霍頓刷完了最後壹次拆下來的門板，把它掛起來晾幹。做完這壹切，沃爾頓松了壹口氣，想出去休息壹下，不想被腳下的磚塊絆倒。這很糟糕。沃爾頓撞倒了被撐起的門板。門板掉在新刷的白墻上，墻上有壹道明顯的紅漆痕跡。沃爾頓立即用刀將油漆痕跡切掉，並添加了壹些油漆。但是做了這壹切之後，他覺得油漆的色調和原來的不壹樣，新的和周圍不協調。我們做什麽呢沃爾頓決定重新粉刷墻壁。
沃爾頓花了大約半天時間才粉刷完墻壁。然而，第二天，沃爾頓沮喪地發現，新刷的墻和相鄰的墻顏色不壹致，越看越明顯。沃爾頓嘆了口氣，決定再買壹些材料，重新粉刷所有的墻壁。雖然他知道這樣做會花掉他兩倍的錢，也賺不了多少錢，但沃爾頓還是決定重新粉刷它們。他心中想要的是對自己的工作負責。
他剛買了他需要的材料，邁克爾就來檢查工作。沃爾頓向他道歉，並如實講述了事情的經過和自己內心的想法。邁克爾聽了之後並沒有生氣，而是向沃頓豎起了大拇指。作為對沃爾頓對工作負責態度的獎勵，邁克爾願意資助他完成大學學業。最後，沃爾頓接受了幫助。後來，他不僅順利讀完了大學，還在畢業後娶了邁克爾的女兒，進入了邁克爾的公司。十年後，他成了這家公司的董事長。現在大家都知道世界上最大的沃爾瑪零售公司，但是沒有多少人知道公司的董事長就是當年那個粉刷墻壁的窮小子。壹堵墻改變了沃爾頓的命運，或者說，他對工作負責任的態度改變了他的命運。
美國第四大家禽公司濮培德養殖集團董事長在回顧自己的生意和成功時，講述了自己的故事:
我10歲的時候，
我爸爸是開養雞場的，他淘汰了優質雞之後給了我50只壞雞，讓我白餵，白賣雞蛋。這是壹種壹周七天都必須做的工作。每天都要加飯，收拾，撿雞蛋，分等級。另外，壹定要關註飼料消費和市場，以便及時購買50公斤新飼料。在我的精心照料下，這些跛腳雞有了進步，茁壯成長。很快，我家雞的產蛋率就超過了我爸的優質雞。我的月平均收入大約是15美元，這在大蕭條時期是壹大筆錢。我父親壹開始不相信我，但直到看到我賣雞蛋，他才表揚我。後來，我開始幫助父親管理他的壹些養雞場。我父親給我的養雞場的收益超過了他自己管理的。1984年，父親把他的整個養雞場交給我管理。他的評價是，他可以專註於可以用作劍的小東西。
事實上，我成功的壹部分原因在於我的細心觀察。當時我因為這些劣質雞被抓了
我對生活習慣壹無所知，所以仔細觀察。我發現當壹個雞籠裏的雞越少，雞吃得越多，長得越快。但是人少太浪費了，所以我找了個最佳組合點，每個籠子養了40只小雞。結果我成功了。
後來發生在我身上的壹切
智慧其實無非是在這個基礎上思考或者努力。而把註意力和精力放在壹件自己能做好的小事上，就積累了對整件事的把握。
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