在中國，從先秦到清末，“大夫”和“大夫”都是官方稱呼。唐宋以前，醫生的稱呼比較復雜，壹般都是按照專業來稱呼，比如食醫、病醫、金瘡醫等。“大夫”是對學醫的人的第壹個稱呼，最早出現在唐代六經中，也就是學醫的人。到了唐朝，他學醫，所以被稱為“大夫”。後來行醫者的名字還是不統壹。直到近代，醫生才成為醫生的總稱。
三朝時，皇帝和王公都設置博士職位，分三級。自秦漢以來，就有了神醫和諫官這樣的稱呼。隋唐以後，博士的頭銜是高級軍銜。明清時期，官方不需要醫生作為官名。清代官階為壹等至五等，也稱博士。博士也是壹個古老的頭銜。比如秦漢時期，爵位分為20級，其中博士排在第五位。隋唐明清時期，光祿大夫、榮祿大夫都是獻給文官的。
宋徽宗統治時期，官階重新排序，在醫官中設置了醫生、開業醫生等職位。所以太乙被稱為大夫。唐末五代以後，官銜泛濫，逐漸形成了以官名稱呼醫生的社會風氣，於是人們尊稱醫生為“大夫”。
為了與正式名稱相區別，稱醫生為“博士”的“大”字，發音為dài，而不是dà。現在好像醫生都不叫“大”了，但是有時候叫官職或者職稱就叫“大”了，搞不清前因後果，鬧了個笑話。
“閬中”官職始於戰國，繼秦漢之後，隋、唐、宋、元、明、清相繼繼承。各部設郎中，為尚書以下高官兼侍郎，清末廢之。因為宋代醫官中有壹個“大夫”的職位，稱為大夫或賣藥治病的人。這經常出現在各種筆記、戲劇、詩歌和小說中。
值得註意的是，由於在1000多年前，醫生就有了“大夫”和“博士”兩個綽號或尊稱，所以北方地區壹直稱“大夫”，南方地區壹直稱“大夫”；而且北方是中醫和西醫的統稱，南方指中醫，也稱西醫為“大夫”。