在古代，壹些有成就的人有時難免會有被期望識字的遺憾。
宋代著名政治家、詩人王安石寫過壹本書《子說》，因缺乏生命力，現已失傳。但是，在其他書裏，我們可以看到它的片段。王安石因為只從字形的表面意思來解釋文字，鬧出了很多笑話。比如據明代王世貞主編的《調戲謔》壹書，王安石說“坡”字當時的意思是“大地之皮”，就遭到蘇東坡的嘲諷。蘇東坡說:“如果說‘坡’是土的皮，那麽‘滑’就是水的骨。”蘇東坡還引用《詩經》中“石父子齊”的句子來嘲諷王安石。他說:“是，廖。”
宋朝有壹個人，叫呂典，受王安石影響最大。他寫過壹本叫《丫丫》的書，裏面有很多例子。他說壹只貓之所以叫貓，是因為貓這個字跟在幼苗後面，貓可以殺老鼠保護幼苗。這種說法很可笑。事實上，“貓”這個詞聽起來像壹棵幼苗，它的名字是
明代偉大的醫學家李時珍30年來撰寫了壹部具有世界影響的輝煌論著《本草綱目》，為後人留下了寶貴的遺產。書中對著名事物的解讀有很多獨到的見解，比如上面對“貓”這個名字的解釋。但是，也有很多牽強之處。比如在解釋“葡萄”的名字時，他說:“(葡萄)可以釀酒。所以，才有了名字。”其實葡萄是個外來詞，是古波斯語batak的音譯。《通誌略》雲:“葡萄生於藤，傳自西域...張騫使西域，還之於中國。”近年來出土的唐代吐魯番文書中將其寫成“蒲萄”。南宋出版的《方泉碑祖》寫的是“蒲萄”。
撰寫《顏氏家訓》的北齊學者顏之推解釋說，“猶豫”二字很毒。他說猶大是壹種野生動物。這種野生動物聽到人類的聲音，會先爬上樹，所以叫“猶豫”。其實“猶豫”是壹個連詞，兩個詞不能分開。《仿徨》是古書上寫的。
這些人都是歷史上的知名人物，他們對中國文化歷史的貢獻是無與倫比的。與他們的成就相比，這些“笑話”微不足道。但要讀他們的作品，不能迷信盲從，要有壹點“辨別力”。