1896年，清朝被沙皇·尼古拉斯二世邀請參加在俄國舉行的加冕典禮。李鴻章參加完典禮後沒有立即回國，而是前往美國訪問，為期10天。他到達美國後，美國安排了盛大的歡迎儀式來歡迎李鴻章。下了交通工具，李鴻章看到美國的高樓大廈，不禁感慨:“清朝很難建那麽高，就算建起來也不結實。」
李鴻章訪美期間，被安排住在華爾道夫酒店。這個時候華爾道夫已經有電梯了，但是他不知道什麽是電梯，就好奇地說:“這個房間太小了。恐怕連椅子都放不下。這句話壹出口，美國外事官就笑了。他說:“這不是妳的房間，是電梯。當妳想搬家時，妳需要它。」