人的呼吸停止後，由於人體的密度約等於水的密度，身體首先沈入水底。隨著屍體腐敗的逐漸顯現，體內產生越來越多的腐敗氣體。屍體被腐敗氣體充滿後(像人體氣球壹樣)，屍體會逐漸浮出水面。因為腐臭之氣首先產生於頭面部和有縫隙的胸腹，最後發展到下肢。所以屍體出水的順序是先上半身再下半身。只有當腐氣充滿全身時，腳才開始逐漸浮起，最後全身浮出水面，呈仰臥位或俯臥位。因此，任何壹直漂浮在水面上的屍體壹定是高度腐敗的。此時體內充斥著大量腐敗氣體。這些腐敗的氣體把屍體“吹”成壹個人形的大圓球，足以把壹個瘦子變成大胖子，把壹張五官漂亮的臉變成壹個眼睛憤怒、嘴唇外翻、腦袋肥大、面目猙獰的大“鬼”頭。
男性骨盆小，臀部肌肉不發達，而胸部寬闊，胸肌發達，使身體重心向身體前方傾斜。所以男屍經常趴在水裏。而女性骨盆大，臀部發達，所以身體重心偏向身體後部。所以，女屍在水中往往是仰面躺著的。