死海中含有高濃度的鹽，是正常海水的8.6倍，以至於水中沒有生物，甚至死海沿岸的陸地上除了水生植物，幾乎沒有生物。這也是人們把它命名為死海的原因之壹。因為死海四周是陸地，不與其他河流海洋相連，所以死海沒有潮汐現象。
位於以色列和約旦邊境的鹹水湖死海正在消失。根據世界環境保護組織的數據，死海的水位正以每年3.3英尺(約1米)的速度下降。隨著水量的減少，死海的鹽濃度大大增加。