孝是對孝子和清官的檢驗。漢惠帝呂後曾寫過壹封孝信。漢武帝確立了尊孔獨尊的基本政策，在選拔統治人才時特別註重人的品德。
按照儒家的說法，強調孝順是為人之本，誠信是為官從政的原則。因此，考察孝道被確定為選拔人才的最重要的科目，成為漢代考察制度中最具代表性和典型性的科目。考察孝道本來是兩個科目。漢元光元年(公元前134年)初，命郡州養孝，即壹孝壹孝。然而，在漢末，連笑經常與同壹主題混淆。被引者多為州縣官員或熟讀儒家經典的儒生。被引用後，沒有官職的都給了官職，原來是小官的都升了大官。
到了漢代，孝道的提升被定為年度提升，即各郡每年按照規定的人數推薦人才，送到朝廷，成為漢代選官和任用提拔的正確方式。從漢武帝開始，至於東漢，從地方官員到朝廷名臣，很多人都是生而有孝，對漢朝政治影響很大。通過弘揚孝道，營造了在家做孝子，在社會上做清官的輿論和風尚，起到了移風易俗的社會教育作用。西漢時，察舉孝廉的考核更加嚴格，官員管理更加明確。東漢中期以後，考試不嚴，考察不實。很多人把考察小蓮父親離職鬧成了大笑話，與官員腐敗互為因果，形成惡性循環。