從生理學角度很容易解釋為什麽辣椒會引起疼痛。在妳的舌頭上，味蕾與感受傷害的痛覺纖維相連。因此，可以刺激味蕾受體的相同化學物質也會刺激相連的疼痛纖維。對於胡椒來說，這種化學物質就是辣椒素。如果妳想享受壹頓香辣可口的飯，妳必須把食物中的辣椒素控制在足夠低的水平，這樣妳的味覺感受器就會比妳的痛覺感受器更活躍。
但是妳可能想知道為什麽不同的人對辛辣食物有如此不同的偏好。人們常常很難理解為什麽他們的朋友能吃或不能吃辣。我們還是可以從生理學的角度來解釋這種差異。所以超級味覺者(味蕾細胞多的人稱為超級味覺者)舌頭上的味蕾細胞明顯比非超級味覺者多。因此，味蕾細胞多的人很容易對辣椒素帶來的劇烈疼痛做出反應。
不同人味蕾細胞密度的差異似乎是遺傳造成的。與男性相比，女性更有可能成為超級味覺者。超級味覺者通常對苦味化學物質更敏感，苦味是大多數有毒物質的特征。可以想象，如果女性在人類進化過程中壹直扮演著哺育下壹代的角色，那麽味覺敏感的後代就很容易存活下來。因為味覺狀態是遺傳的，妳可以在很小的孩子身上發現味覺偏好的差異。5-7歲的超級味覺者更喜歡牛奶而不是奶酪。非品嘗者則相反。為什麽？與非味覺者相比，超味覺者覺得牛奶更甜，奶酪更苦。因此，基因差異可以解釋為什麽有些孩子有強烈的味覺偏好。
不過還是回到在餐廳吃飯的場景吧。妳需要註意的是，疼痛感會隨著時間的推移而減弱。從這個角度來看，妳口中的痛覺感受器和其他感受器是壹樣的:隨著時間的延遲，感受器會對壹個恒定的刺激產生反應。這是好消息！妳會很開心，因為妳的感覺過程提供了壹個記憶緩解機制。