雖然已經發現果實成熟與乙烯有關，但因果關系尚不明確。眾所周知，每壹個原因都有它的結果。如果把因果關系顛倒過來，不僅是嚴重的邏輯錯誤，更是笑話。比如妳吃了壹個臭雞蛋，導致妳拉肚子，那麽吃了臭雞蛋就是原因，拉肚子就是結果，邏輯上說得通；而如果因果顛倒，妳拉肚子，導致妳吃了壹個臭雞蛋，邏輯上說不通，除非妳有特殊愛好。O(∩_∩)O~
果實成熟和乙烯產生之間的因果關系是相似的。如果果實先成熟並伴有乙烯產生，那麽乙烯產生的就是果實。如果乙烯含量的增加導致了果實的成熟，那麽乙烯的產生就是原因。兩者有本質區別。
我們知道在因果關系中，有因才有果。因此，回答果實成熟與乙烯產生之間因果關系的關鍵是搞清楚乙烯產生是在果實成熟之前還是之後。由於果實成熟過程中乙烯的產量極低，而當時檢測乙烯含量的技術又極其原始落後，這個問題壹直沒有得到解決，直到20世紀60年代將氣相色譜和火焰離子化檢測器應用於乙烯的測定，大大提高了乙烯檢測的靈敏度和準確度。在這兩項技術的幫助下，研究人員可以實時監控乙烯的產生，並研究乙烯產生和水果成熟哪個先發生。最終結果表明，乙烯在果實成熟前就開始大量合成，說明乙烯是誘導果實成熟的原因。
因果關系可以為我們所用。就像明確了吃臭雞蛋會導致腹瀉，我們可以通過避免吃臭雞蛋來減少腹瀉的機會壹樣，就像明確了乙烯與水果成熟的因果關系壹樣，人們很自然地想到通過調節乙烯及相關成分來人為調節水果成熟。於是，壹些與乙烯相關的植物生長調節劑，如乙烯利、1-甲基環丙烯(1-MCP)等逐漸被發現並應用於生產實踐，大大減少了果實腐爛帶來的經濟損失。
雖然乙烯與果實成熟的關系已為人所知，但它已被廣泛應用於果實采後處理。然而，乙烯仍然是壹個神秘的黑匣子，人們只知道它，卻不知道為什麽。其中，第壹個問題就是這種具有神奇功能的氣體是如何在生命體中產生的。20世紀60年代，Lieberman和Mapson用14C標記的蛋氨酸處理成熟果實，在產生的乙烯氣體中發現了輻射信號，證明蛋氨酸是乙烯合成的前體。
乙烯生物合成的主要貢獻來自加州大學戴維斯分校的楊祥發教授。楊祥發教授及其同事通過多年的系統研究，揭示了乙烯生物合成的途徑，指出乙烯合成的直接前體是1-氨基環丙烷-1-羧酸(ACC)。為了紀念楊祥發教授對乙烯生物合成研究的巨大貢獻，科學界將乙烯合成過程中的蛋氨酸循環命名為楊氏循環。
乙烯的生物合成途徑已經擺在了人們面前。下壹個問題是生物如何識別乙烯並調節植物做出相應的反應。這就是所謂的信號轉導通路。自20世紀80、90年代以來，擬南芥作為模式植物逐漸被應用於科學研究。和豌豆黃化苗壹樣，擬南芥黃化苗也表現出典型的“三重反應”(根和下胚軸變短變粗，頂端形成鉤)。隨後，擬南芥人工誘變、圖位克隆和遺傳轉化的出現和完善，給乙烯信號轉導的研究帶來了曙光。
利用人工誘變技術和三重反應，研究人員篩選出壹系列三重反應異常的擬南芥突變體，主要表現為兩種類型:對乙烯處理不敏感(乙烯處理後仍有較長的下胚軸和無鉤根)和組成型乙烯反應(不使用乙烯處理時，出現三重反應)。隨後，通過圖位克隆技術鑒定突變基因，並通過遺傳分析鑒定乙烯信號相關基因的上下遊關系。其中大部分工作是由JosephEcker實驗室完成的，在我的另壹篇博文《跨界大神Joseph Ecker》中有介紹。
近三十年來，在世界各國科學家的共同努力下，構建了乙烯信號轉導途徑的主要組分(此處未列出，後面將專門介紹)，並逐步應用於生產實踐中，調節植物的生長發育，增加植物的抗逆性，以更好地滿足人類的需求。近年來，隨著科學技術的快速發展，乙烯在植物生長發育中的新功能逐漸被發現，乙烯信號轉導途徑中的新組分逐漸被克隆和鑒定，乙烯與其他植物激素的相互作用網絡也逐漸被揭示。
回顧歷史，我們正處於做科學研究的最好時代，各種新技術、新方法層出不窮。我們的時代，就像正午的烈日，光芒四射，激情四射。乙烯，這樣壹種古老而神秘的氣體，必將在人類歷史舞臺上扮演越來越重要的角色。
1.乙烯研究的壹個世紀
2./植物生理學-2/植物激素/乙烯-歷史-功能和用途/44735
4./文章/水果成熟的起源/
5.布裏克文學學士、埃斯特爾文學碩士、薩默維爾文學碩士和肯德文學碩士(1988)。擬南芥中壹個顯性突變對乙烯的不敏感性。理科241:1086-1089
6.楊，陸，x，馬，b，陳，s，y。張，J. S. (2015)。水稻和擬南芥中的乙烯信號:保守和分歧方面。分子植物，8卷4期，495-505頁。