書面語是在口語的基礎上產生和發展的。口語是書面語的基礎和源泉。口語為主，書面語為輔。同時，口語是書面語進壹步發展的動力。口語不斷為書面語提供鮮活的素材，以促進書面語的發展，不至於離口語太遠，從而適應人們的交際需求。
書面語有保守的壹面，它的發展變化總是滯後於口語，書面語的發展要服從口語的發展。口語短小、生動、通俗、自然，書面語則具有語句優雅、結構嚴密的特點。
由於長期使用場合的分工，有些詞的風格和色彩也逐漸不同。這幾個詞雖然在意義和內涵上沒有區別，但是有嚴格的使用界限，不能混用。