因為所有的生物遲早都會死，遲早會化為塵土，變成無機物。所以生物的心臟大概有變回無機物的趨勢。弗洛伊德說，人的意識中有兩種對立的本能，壹種是生存的本能，另壹種是完全對立的死亡本能。但是幾乎所有的學者都否認死亡本能的存在。可能只有梅蘭妮·克萊茵等少數數學家仍然主張死亡本能的存在。況且這個理論真的太超前了，這個說法真的太不能接受了。
誰也不能斷言這樣的事情肯定不存在。但是，到目前為止，還沒有出現過沒有死亡本能就無法解釋的病例，所以死亡本能對於臨床醫生來說是壹個不必要的概念。
也可以使這個詞有壹個完全不同的定義，“塔納托斯”不是指“死亡本能”，而是壹種接近死亡的欲望。這是壹個“塔納特”情結。
根據弗洛伊德的“死亡本能”理論，為了不因為死亡本能而殺死自己，人自動將這種沖動轉向外界，所以才會傷害人。因此，我們可以解釋施虐和受虐狂，以及反復強迫和其他違反快樂原則的異常行為。
“塔納特”情結與弗洛伊德的定義完全不同。——對墓地感興趣的孩子，殺蟲子的孩子，關於死亡的黑色笑話。幾乎所有的孩子都對死亡深感興趣。當然，我們也可以說，孩子對死亡感興趣只是出於好奇。理解什麽是生和理解什麽是死其實是壹回事。嬰兒為什麽會出生？他是怎麽出生的？爺爺到底去哪了？這些其實都是困擾大多數孩子心靈的問題。
然而，隨著現代社會家庭核心地位的提高，墓地從街道上消失了，取而代之的是公寓樓。昆蟲慢慢從城市中消失，孩子們自然也就沒有機會收集昆蟲了。現在很多公寓樓都不允許養寵物，這讓孩子離“死”很遠。
另壹方面，大眾傳媒的宣傳充滿了“死亡”。比如以國際刑警為題材的電視劇裏有死亡，古裝電視劇裏也有死亡，新聞報道裏也經常有帶“死亡”的命案和事故。就像顯像管另壹端的偶像，看起來近在咫尺，其實遠在天邊。對於孩子來說，“死亡”也是壹件看似近在咫尺，實則遙遠的事。某種意義上，“死亡”也可能成為他們渴望的對象。
當著名演員和藝術家自殺時，孩子們會競相追隨他們偶像的腳步，這沒什麽不可思議的。“死”是人的本能嗎？暫且不去探究，但“死亡本能”——人類對死亡的渴望，確實存在。