李元嬰出生在壹個不祥的年份。從他登基的時間來看，他比他的晚輩唐高宗·李治晚出生幾年。唐高宗李治早在貞觀五年就被封為晉王，而李元嬰是貞觀十三年的先王。雖然不能以加冕為王的時間來判斷年齡，但至少貞觀二十三年唐高宗李治21歲的時候，作為皇帝的叔叔，小皇子李元嬰應該還是個未成年的孩子。這從高宗登基之初寫給這位王叔的《勸誡虞書》指責他用彈弓射擊等細節中不難得到印證。
這位被稱為龍子的王子，生來就註定與常人的孩子不同。李元嬰早年被封為滕王，在封地(今山東滕州)享有八百農民的擁戴，並被封為錦州(今陜西安康)刺史。關於他在成長過程中的表現，正史中《舊唐書？《王騰列傳》和《李元嬰列傳》中對高宗勛余有詳細的描述。在這本《誡》中，提到李元嬰學過詩和禮，受過系統而良好的儒家經典教育。自唐高祖以來，三代皇帝都期望他孜孜不倦地閱讀聖賢的書籍，並逐漸養成良好的道德品質。然而，李元嬰卻屢次不守規矩，逾越法紀，在自己的宮中與眾多官員聯合，同享歌舞雜技，無視城禁制度，經常夜不閉戶。當時，在唐太宗死後的服喪期間，滕王李元嬰頻繁歌舞，影響惡劣。
作為君主和地方長官，李元嬰按照當時為官的時尚，應該經常到基層巡視省內百姓，觀察鄉民中的風俗，但他卻把所謂的李淵之重和百姓疾苦拋到九霄雲外，帶著大家到自己管轄的領地，到處借獵狗和捕鳥網，興致勃勃地打獵。惡少李元嬰也喜歡玩彈弓。農忙季節地裏人多的時候，他騎著帶著子彈的馬，以幹活的農民為靶子練習射擊，看著農民四散逃命取樂。李元嬰整天和政府裏的反派玩遊戲，鼓吹優越感和自卑感，這讓政府的家人無所作為，感到非常尷尬。在天寒地凍的季節，他們還喜歡玩壹個叫“用雪埋人”的惡作劇，看著就殘忍不堪。此外，李元嬰還經常指使家仆戲弄和侮辱前來辦事的官員。
為了加強控制，在當年的官員考試中，高宗皇帝給了他的小叔叔壹個評估結果，期望他以此為恥，取得進步。後來，年紀稍大的李元嬰調到蘇州刺史，又調到洪州當巡撫。滕王李元嬰到達洪州(今江西南昌)時，修建了王騰亭，這在當時並不算什麽，但後來成為壹座重要的歷史文化古跡。據滕王閣相關考證資料顯示，李元嬰調任洪州刺史時，從蘇州帶了壹批歌舞樂師，終日在刺史府宴飲歌舞，後又在臨江建此亭作為單獨居所，實為歌舞娛樂場所。所以，李元嬰愛放蕩的習慣還是沒變，但此時此刻，山高皇帝遠，沒人理他。在李元嬰任洪州刺史期間，他又增加了壹個更壞的嗜好，那就是欺男霸女。
唐代張的《朝野壹書》中有這樣壹個故事:李淵、之子是洪州(今江西南昌)刺史。王騰亭，江南三大名樓之壹，是他當時建造的。然而，這個王騰是個好色之徒。他手下官員的老婆，只要漂亮的，幾乎都被他強奸過。他經常以公主的名義召官員的妻子入宮，官員的妻子壹旦入宮，就會被他強行拖上床。
當時有壹個叫崔健的文員，負責文書。妻子鄭初來洪州時，派人去接她。崔健左右為難。如果她不去，她怕得罪王騰。如果我去，我怕我會被王騰侮辱。鄭說，現在是太平盛世。他敢胡作非為嗎？於是我去了騰王宓外的小亭子。王騰早已等候在那裏。他壹見鄭進來，就上前猥褻。鄭大聲喊道。左右的侍從都說:他是騰王。鄭說:怎麽這麽臟？必須是家奴！他壹邊說，壹邊脫下壹只鞋，猛擊王騰的頭部，把王騰的頭部打得粉碎。光用鞋打還不夠，我還用手指抓破了王騰的臉。當公主聽到這個消息時，鄭得以脫身回家。
王騰在被毆打後十多天沒有處理公務。等他恢復過來去我辦公室的時候，崔健跟他表白了。王騰覺得很丟臉，趕緊回到院子裏，壹個月後才露面。這件事發生後，那些被騰王召見的官員的妻子們都感到羞愧。
上述有關李元嬰的史料也被歐陽修等史官收入《新唐書》？王騰和李元嬰傳記。傳記中還說，李元嬰因為坐式，被削去爵位，貶謫滁州。這個懲罰應該也和他做的那些不道德的事情有關。李元嬰被貶滁州，後歸蜀，任守州刺史。後來，他被從壽州遷到龍州，在那裏他拒絕遵守法律，並侮辱了試圖糾正他的錯誤並敢於批評他的軍事官員於佩，並再次被報告給高宗。據《舊唐書》？據《江王李元祥傳》記載，之弟李元祥，體格魁梧，有十條腰帶。吃喝抵得上幾個壯士，他也是個性貪婪，聚寶多，貪得無厭的貪官。當時人們把李元祥的貪婪暴戾與、、馮相提並論，在這四個宮中任官的文人都比駐守嶺南蠻荒之地的文人怨聲載道。人們還編造了壹個公式:與其逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡，不如逃亡。這壹點可見壹斑。