在該途徑中，二氧化碳被還原成壹氧化碳和甲酸，或者直接還原成甲酰基，甲酰基被還原成甲基，然後與壹氧化碳和輔酶a結合產生乙酰輔酶a。兩種特殊的酶參與該途徑的壹氧化碳側:壹氧化碳脫氫酶和乙酰輔酶a合酶。前者催化二氧化碳的還原，後者將生成的壹氧化碳與甲基結合，生成乙酰輔酶a。[1][2]
該途徑存在於細菌和古細菌中，例如產甲烷菌[3]和產乙酸的細菌中，例如囊孢菌。不像逆向克雷布斯循環和卡爾文循環，這個過程不是循環的。最近對壹組細菌和古細菌基因組的研究表明，所有細胞的最後壹個普遍共同祖先(LUCA)在熱液環境中使用Wood-Ljungdahl途徑。[4]