四大發明極大地促進了中國古代政治、經濟、文化的發展，通過各種渠道傳到西方，對世界文明發展史產生了重大影響。
“四大發明”的說法源於英國漢學家艾·約瑟。
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發明火藥編輯
壹種黑色或褐色的炸藥，由硝酸鉀、木炭和硫磺經機械混合制成，先制成粉狀，再根據不同用途壹般制成不同大小的顆粒。在采用無煙火藥之前，它壹直是唯壹的軍用推進劑。火藥是中國隋唐時期壹位古代煉金術士發明的，距今已有1000多年。
對火藥的研究始於古代道教煉丹術。古人煉制丹藥是為了長生不老。煉金術的目的和動機是先進的，但其實驗方法仍有壹些優點，最終導致了火藥的發明。