誇克有很多不同的內稟性質，包括電荷、色電荷、自旋和質量。在標準模型中，誇克是唯壹可以承受所有四種基本相互作用的基本粒子，這種相互作用有時被稱為“基本力”。“誇克”這個詞是蓋爾曼從詹姆斯·喬伊斯的小說《芬尼根的守靈》(Wake in finnigan)“三個誇克換壹個設定標記”中取的短語。這意味著壹個質子中有三個誇克。
另外，誇克在這本書裏有很多含義。其中壹個由兩個上誇克和壹個下誇克組成的質子是海鳥的叫聲。他認為，這適合他當初“基本粒子不是基本的，基本電荷不是整數”的奇怪想法。同時，他也指出這只是壹個玩笑，是對自命不凡的科學語言的反叛。另外，可能是因為他對鳥類的熱愛。