這部小說講述了65438年到0980年，中國西北某大城市壹群知識分子的人生故事。小說的主角是莊之蝶。他是西京四大文化名人之壹，也是四大文化名人中最有才華的。他是西京文壇的頂尖人物之壹。小說中有很多關於“性”的描寫，引起了更多的爭議。小說還運用了更多的象征手法，這是小說中壹個值得註意的藝術特色。
擴展數據背景:
在寫作後記中，賈平凹寫道:“這些年，災難接踵而至。壹是患了乙肝，變相住院壹年多...然後我媽病了，動了手術；後來我父親死於癌癥...
另壹場官司無休止地糾纏著我；又壹次為別人牽扯到單位的是是非非而受辱，直到陷入另壹個更可怕的困境，流言蜚語鋪天蓋地...我奮鬥了幾十年的壹切都被打碎了，只剩下我和我的名字，身心都被感染了，名字經常被別人叫著，詛咒著。“短暫的人生累積了如此多的不幸，作家的心態和情緒的幻滅和壓抑可想而知。？