二人轉這個名字最早見於偽滿洲國第二年(1934)4月27日的《臺東日報》第七版。"...本市(阿城)三島街的壹家茶館。最近不是被壹個鄉鎮邀請去演二人轉，幾個人在壹起，就是在鄉下跳，美其名曰‘蓮花落’，每天打扮各種角色。
1953年4月，在北京召開的第壹屆全國民族樂舞大會上，東北代表團的二重唱節目正式參與演出，從而二重唱這個名字第壹次被全國文藝界認可，並越來越響亮。
源流
二人轉是在原有東北秧歌和東北民歌的基礎上，吸收了蓮花落、東北大鼓、太平鼓、霸王邊、河北梆子、驢皮影戲、民間段子等多種藝術形式而形成的。所以二人轉的音樂唱腔極其豐富，被譽為“九調十八調，七十二喜”。其中包括胡胡調、小號牌、紅柳、執板、三節板、文喜喜、武喜喜、大鼓調、大營救、小翻車、哭粟、大悲調、五言錦、壓巴聲、回力調等等。
事實上，東北二人轉的起源非常獨特。過去東北主要是壹些少數民族居住，比如契丹族、女真族等。但是隨著明清以來的大移民，很多山東、河北、河南、山西的人闖入關東，進入東北。中原文化和少數民族文化自然碰撞，從而形成了這種獨特的文化形式。所以也可以說二人轉是非常純粹的民間藝術，是東北勞動人民自己創造的。
二人轉的傳統歌曲很多，有300多首。藝術家有“四梁四柱”之說。“四梁”指的是四套音樂，包括鋼導、清法、雲陽塔、鐵管圖。“四柱”是指西廂、當橋、鬼陣、李翠蓮盤刀四套曲目。
二人轉的搞笑元素很強，擅長喜劇，能讓妳的胃笑到從頭到尾痛。是小醜藝術，二重唱裏沒有“命”，只有“旦”和“醜”，七分醜三分醜。雖然東北二人轉的段子裏也有悲劇，會讓人哭，但最後會讓妳笑。這就是二重唱的目的:逗樂！民間有句話叫“寧舍壹餐，不舍二人轉”，可見二人轉在群眾中的深刻影響。可以說二人轉最能體現東北勞動人民對藝術美的追求。
從最初創作至今已有近300年的歷史，藝術家與教師的關系可以追溯到清朝嘉慶末年。
二人轉在歷史上形成了東、西、南、北四大流派。
東路以吉林市為重點，有豐富多彩的舞蹈和武術元素。
西路以遼寧黑山縣為主，受河北蓮花落影響，故關註阪頭。
南路以遼寧省營口市為重點，受秧歌影響較大，歌舞並重。
北路重點是黑龍江北大荒，受當地民歌影響，唱的很好聽。
曾經有句諺語叫“南靠浪，北靠唱，西講板頭，東大”。後來各個流派取長補短，相處融洽，形成了今天的二重唱。