窮小子湯姆和愛德華王子第壹次相遇是在皇宮裏。他們彼此毫無共同之處，也無法相互理解。王子問湯姆，是否不允許他的兩個姐姐嘲笑像伊麗莎白公主這樣脾氣不好的仆人。湯姆說他姐姐根本沒有仆人。王子對此感到驚訝。
兩人都很好奇對方的生活，於是交換了衣服，開始了他們的“冒險”生活。宮廷生活充滿了繁文縟節，湯姆在宮殿裏隨時隨地都有成群的大臣和奴隸。每當他想做什麽事情的時候，比如喝水，穿鞋等。，所有人都先為他做這件事。湯姆無奈地嘆了口氣:“我不知道他們為什麽不只是照顧我的呼吸！””與此同時，湯姆不得不處處小心，以免做出任何不禮貌和不相稱的事情。
湯姆的正常思維被法庭視為瘋狂；頭腦正常的湯姆也無法理解宮廷生活，所以說了很多“蠢話”。但這些“蠢話”絕不是嘴上說說，而是表達了壹定的道理，有時甚至是殘酷的。比如他不明白為什麽太子學習不好就挨打。他認為這太奇怪了，決定禁止這種做法。替死鬼趕緊勸阻他說:“那樣的話，我就完了...我在我的背上吃飯。如果我的背閑著，我會餓死的。”湯姆恍然大悟，他答應替死鬼不好好學習，是為了加重替死鬼的地位，讓他拿到兩倍的工資。
心智正常的人根本無法忍受宮廷生活。湯姆曾經在垃圾場的時候幻想自己是國王，用那種虛構的財富來安慰自己。然而，當他真正成為國王時，他感到無比痛苦。他覺得自己成了囚犯，被囚禁在這個“金漆牢籠”裏。“過去，他的夢很美好，但眼前的現實是多麽可怕啊！”兩者的對比顯示了宮廷生活的腐敗和荒謬。
壹直住在宮裏的太子對民間情況壹無所知，壹下子跌入谷底。他不僅吃了很多苦，還滿嘴笑話，自曝家醜。他衣衫襤褸，壹出宮門就被侍衛毆打；感化院的孩子們嘲笑他，欺負他，還放狗咬他。他壹再聲稱自己是英國國王愛德華，但人們怎麽會相信他呢？他們只是認為他是個瘋子。他到處流浪，在流浪乞討者中不斷擺出王者的威風，十分可笑。他被戲稱為“傻子國皇帝瘋了壹輩子”。愛德華在森林裏遇到了壹群衣衫襤褸、男女混雜的流浪者。他們講述了像他們壹樣的平民所遭受的酷刑和不人道待遇。讓小王子深深感受到人民生活的艱辛和自己法律的殘酷。
在可憐的湯姆和小王子愛德華經歷了壹系列意想不到的“冒險”後，小王子終於在誠實的湯姆的幫助下回到了皇宮，依靠玉璽開始了新的統治。