在熱帶海洋中，海面受到陽光直射，使得海水溫度升高，海水容易蒸發成水蒸氣，在空氣中擴散。所以熱帶海洋的空氣溫度高，濕度大，這種空氣因高溫而膨脹，導致密度和重量降低，而赤道附近風力弱，所以容易上升，發生對流。同時周圍的冷空氣流入補充，然後又上升。這種不斷的循環，最終會讓整個氣柱的溫度更高，重量更重。
但是，空氣從高壓流向低壓，就像水從高壓流向低壓壹樣。周圍壓力較高的空氣會流向低壓，從而形成“風”。夏季由於陽光直射區從赤道向北移動，南半球的東南信風穿過赤道，變成西南季風入侵北半球。當它們遇到北半球的東北信風時，空氣被迫上升，從而增加了對流。由於西南季風和東北信風方向不同，兩者相遇時往往會引起波動和渦旋。西南季風與東北信風相遇而產生的輻射和原有的對流繼續，使得已經形成低壓的渦旋繼續加深，即其周圍的空氣加速向渦旋中心流動，流動越快，其風速越大；當近地面最大風速達到或超過每秒17.2米時，我們稱之為臺風。