在宋人的正史、野史和各種筆記中，都沒有婆婆紋身的情節。嶽飛的孫子約克，曾在從政期間收集整理嶽飛遺風遺作，編著了壹部28卷本的《金拓納粹匯編》，記錄了嶽飛的生平、思想和軍事謀略，但沒有婆婆紋身的情節。
嶽飛身上的文身第壹次出現在宋朝的正史傳記裏，是元朝宰相寫的。其中提到:“初賀鑄鞠躬，飛脫襯裙，用背鑄，有‘精忠報國’四字，深入肌膚。”據說嶽飛入獄時，秦檜第壹次命何柱審理此案，何柱見嶽飛凜然，當庭露背。但他沒說是誰被刺或是什麽時候被刺的。
自明朝以來，嶽飛的故事在民間廣為流傳。成化年間佚名所作《仲晶紀》壹書，只提到嶽飛背上“壹心救國”四個字。成書於嘉靖年間的《吳鐘傳》中說，嶽飛在湯陰時，許多窮人別無選擇，只能落草。為了提醒自己不要走這條路，請工匠在背上深深紋上“精忠報國”二字。這是第壹次明確指出嶽飛背上的文身是工匠所寫。
寫於明末的《仲晶旗傳說》，說嶽飛背後的“忠君”二字，是張喜安當大將軍時所刺。直到乾隆年間，錢的《信口說嶽》(又稱《說嶽傳》)才首次寫道，嶽飛放倒巨寇楊幺時，婆婆擔心嶽飛被楊幺蠱惑，故意在嶽飛背上刺上“信口報國”二字。《嶽傳》是壹部英雄傳奇小說，生動地描寫了嶽母用毛筆在嶽飛背上寫字，然後用繡品針刺，再用醋墨塗抹，使其永不褪色。從此“婆婆紋身”的故事基本定型。
其實據專家考證，古代紋身並不是壹件簡單的工作，需要專門的工匠來完成，而婆婆紋身的故事也經不起推敲。但這個無傷大雅的節日真正體現了中華兒女對英雄和英雄母親的尊重。不管丈母娘有沒有紋身，不管嶽飛有沒有“精忠報國”的紋身，武穆高大的英雄形象永遠激勵著後人。