文藝復興是資產階級以世俗的形式從古代文化中汲取積極因素對封建意識形態的壹次大沖擊，集中體現在哲學、教育、文學、藝術等思想文化領域。
文藝復興不是簡單地指復興古代奴隸制文化，而是借助古代文化精神摧毀以“神”為中心的封建宗教意識形態，建立以“人”為中心的資產階級思想文化體系。
人文主義處處體現著與中世紀封建思想抗衡的特點。它以人反對神，宣揚人權，反對神權。
文藝復興時期，歐洲各國的宗教文學和貴族文學繼續存在，民間詩歌、傳說、笑話、寓言、戲劇等文學作品也非常流行。但人文主義文學興起後，以迅猛之勢傳播到各國，成為當時歐洲文學的主流。
這壹時期歐洲的人文主義文學具有更加鮮明的民族特色，更加豐富的民族歷史內容，充滿了愛國主義精神。人文主義作家拋棄了自中世紀以來就習慣於寫書的拉丁語，用自己的民族語言寫作，不僅使文學作品具有了民族形式和風格，而且對現代民族國家的形成和穩定產生了積極的影響。在創作方法上，人文主義作家拋棄了中世紀文學的象征、意義和夢想，十分註重現實主義。人文主義作家描寫了廣闊的社會生活，塑造了壹系列不朽的藝術形象，豐富了歐洲文學的現實主義傳統。歐洲現代文學中的許多體裁在文藝復興時期奠定了基礎，如詩歌中的十四行詩，成熟的短篇小說和長篇小說，打破悲喜劇和喜劇界限的戲劇，散文等。
歐洲的文藝復興始於14世紀，壹直持續到17世紀。300多年來，人文主義文學取得了輝煌的成就。
1.人文主義、民間、封建並存，以人文主義為主流。
2.鮮明的反封建、反迷信思想。
3.更加自覺地運用現實的方法。它表現為對社會現實的更廣泛的反映。在忠於現實的同時，也帶有強烈的浪漫色彩，如誇張的形象、抒情的氛圍、對烏托邦的向往。它在人物塑造方面達到了壹個新的高度，出現了許多典型的形象。
4.民族文學與民族語言的定型。
1彼得拉克“弗蘭齊斯卡”彼得拉克(英語弗朗西斯·彼得拉克，意大利語弗蘭齊斯科·彼特拉克，1304 ~ 1374)學識淵博。他收集古希臘和古羅馬的手稿，研究和普及古典名著。起初，他用拉丁文寫政治散文和敘事詩，後來他用意大利文寫了他的抒情代表作《歌集》。歌曲集主要唱對勞拉的愛，也有壹些政治歌詞歌頌祖國，呼籲統壹。詩人反對中世紀詩歌的神秘思想，贊美勞拉的形神之美。他的抒情詩發展了“溫柔新詩派”的風格，摒棄了中世紀抽象晦澀的風格，突破了禁欲主義的束縛，表現了以個人愛情和幸福為中心的人文精神。他的創作也反映了他思想的矛盾。壹方面，他追求愛情和生活的幸福，另壹方面，他無法完全擺脫宗教禁欲主義，這造成了他內心的痛苦。“歌集”的形式主要是“十四行詩”，取得了很高的藝術成就，為後來的歐洲抒情詩開辟了壹條新路。
2薄伽丘
喬萬尼·薄伽丘(1313？~1375)是第壹個懂希臘語的人文主義者。他是壹個多產的作家，有長篇小說、史詩、敘事詩、十四行詩、短篇小說集、論文等。代表作有《十日談》(1348~1353)。在工作開始的時候，十個年輕的男女為了躲避黑死病在鄉下住了十天。他們每人每天講壹個故事，十天講壹百個故事。作者通過這些故事，揭露了封建貴族的罪惡，抨擊了教會的腐敗和教士的放蕩，否定了中世紀的宗教世界觀和禁欲道德。作者在嘲諷諷刺貴族僧侶階層的同時，塑造了壹系列新興資本家的形象，歌頌了他們的聰明才智和壹些青年男女的愛情。“作者指出，幸福不在來世的天堂，而在現在的生活，男女之間的愛情是人類正當的自然要求。但是，小說在反對禁欲主義的同時，也宣揚了壹些享樂主義。小說集的成就在於它廣泛地反映了14世紀意大利的社會現實，刻畫了各個階級、各種性格的人物，並用框架結構把故事串聯起來，使之成為壹個有機的整體，對歐洲後來的小說產生了很大的影響。《十日談》文筆簡練，語言豐富，善於刻畫心理和自然，奠定了意大利散文的基礎，對西歐現實主義文學的發展產生了重大影響。