常德絲弦是壹種民間說唱表演藝術，以唱為主，說為輔，容量很大。它可以唱有人物和情節的大故事，也可以唱短小精悍的笑話。
常德絲弦的傳統唱法是坐唱，多是唱有故事有人物的長調絲弦。壹般有六個歌手，分別扮演命、旦、精、醜等不同角色，還會演奏樂器。樂器有班固、揚琴、琵琶、京胡、二胡、三弦，其中鼓手兼指揮，把握整個演唱的節奏。如果演唱曲目中角色比歌手多，每人演壹個主要角色，然後兼任。現在，由於絲弦唱腔藝術的不斷改革和發展，唱腔的形式也多樣化了，有獨唱、對唱、群唱，也作為絲弦戲搬上了舞臺。同時有專門的樂隊，不再用演員當樂手。伴奏樂器也增加了。除了原有的樂器外，還增加了高虎、常三弦和低音提琴，為常德絲弦的伴奏增添了色彩。