瀾滄江是中國湄公河上遊的名稱，是中國西南地區的壹條大河，也是東南亞地區的壹條重要國際河流。上元紮曲發源於青海省雜多縣唐古拉北麓查加日瑪西側，向南流入西藏昌都附近匯入昂曲，稱為瀾滄江，向東南流向雲南西雙版納，再流出國境，稱為湄公河。
瀾滄江的支流
瀾滄江支流眾多，流域面積超過100平方公裏的支流138條，流域面積超過1000平方公裏的支流41條。其支流的特點是落差大，水資源豐富，水量穩定。
瀾滄江最大的支流昂曲發源於唐古拉北麓的瓦爾貢冰川，全長500公裏，流域面積16774平方公裏。漾濞河是雲南瀾滄江第壹大支流，瀾滄江第二大支流，全長334公裏，流域面積11970平方公裏。
子曲是紮曲的支流，河長286.7公裏，流域面積12645平方公裏。威遠河在雲南，全長290公裏，流域面積8800平方公裏。南板河位於雲南境內，全長282公裏，流域面積7750平方公裏。