任何見過本拉登本人的人都不會把他和“恐怖分子”這個詞聯系在壹起。
很多見過拉登的人都說，拉登靦腆、沈默寡言、彬彬有禮，幾乎從不激動。他身高1.9米，很帥(伊斯蘭審美下)。從各個角度來看，他都不是壹個討人厭的人，這和那些大喊大叫、打架鬥毆、殺人的恐怖分子是有質的區別的。
然而，這樣壹個“溫和”的人，其實開啟了壹個恐怖的時代。
他在1988建立了基地組織。隨後幾年，基地組織與其他恐怖組織合並，勢力壯大後，範圍也隨之擴大。
合並後的“基地”組織在除中東以外的世界各地招募伊斯蘭“聖戰”成員，其中不少成員來自東南亞、非洲、歐洲和美國。基地組織還在世界各地建立了許多分支機構。
本·拉登在阿富汗的組織名為“服務營”，其主要發起人是美國中央情報局(CIA)。美國為支持這些“反蘇鬥士”付出了巨大的努力。這些可憐的原始士兵，在美國人的支持下，擁有毒刺導彈等尖端武器。美國人曾稱本拉登為“偉大的戰士”。
在這個過程中，拉登專註於發展商業，非常成功，積累了大量財富。現在，蘇丹最大的銀行還是本拉登投資的。美國曾經在歐洲封鎖了壹個本拉登的賬戶，存款多達8000萬美元。