古人生下來不久就有名字，長大了就要取字。兩人聯系在壹起，互相辱罵。關於二者的作用，阿清朝人王應奎曾說:“古人名為正，言為德。”意思是名字是用來區分對方的，而文字是用來表示美德的。它們的性質和用途不同。壹般來說，在古代，名是壹種階段性的稱謂。小時候叫小名，大了就叫大名。有了字，名字就成了應該回避的東西，相稱了就只能叫字，不能叫名字。
大多數情況下，壹個名字和壹個* * *字壹起構成壹個人的代號。雖然用途不同，但兩者之間還是有聯系的。古人取詞大多是因為名字，幾乎看不出名字和詞的內容有什麽關系。比如三國名將張飛，還有子義德，以此名，
“非”是壹個名字，“壹德”是對“非”的解釋，因為
“飛”是“翅膀之德”(翅膀拍動所創造的功德)。再比如唐代大詩人白居易，他的詞是快樂。名與字之間也有聯系，即“樂”是因，“樂”是果。只有平靜地生活，才能知道生活是幸福的。
古名有很多種，文字有不同的用途。起初，人們選詞非常簡單，往往只有壹個詞，與字、伯、鐘、符等詞聯系在壹起。比如孔子的弟子顏回用了字子淵，冉耿用了字伯牛，冉雍用了字仲宮。這些名字中的元、牛、公三個字就是他們的字。當然，也有人在選詞時單純用壹個詞，不加其他詞，比如陳勝的詞，項羽的詞。東漢以後，人名、用詞的選擇越來越講究，情況也越來越復雜。人成名之後，往往把選詞看得很重要。有些人在選詞時註意模仿古人，如“士之治”、“聖人”、“師者明”。有些人對當事人寄予厚望，選擇“溫柔”(長命百歲)、“永遠的安全”等字眼。這些都具有深遠的意義。
除了名字和文字，古人還用數字代替名字。號是固定的別名，又稱“別名”早在周朝，人們就開始取號了。對此，“李周”解釋說，數是“尊其名更美”，意思是數是壹種尊稱或名、字以外的好稱呼。早期的小號就有這個特點，拿小號的多是聖賢學者。如老子的外號叫廣，範蠡的外號叫李壹子皮等。先秦時期，有名有號的人不多。到了秦漢魏晉南北朝的時候，取號的人還是不多。唯壹有史書記載的是先生(別名五六先生)和葛洪(別名抱樸子)。但到了隋唐時期，隨著封建國家的繁榮和文化的高度發達，取名字和文字之外的其他名字的人逐漸增多。比如李白的青蓮居士，杜甫的少陵夜老，白居易的香山居士都屬於這壹類。到了宋代，取號之風進壹步發展。眾所周知的《水滸傳》108都會有綽號，代表了當時的社會風氣。明清時期，人們把編號當成壹種時尚，從皇帝到老百姓，幾乎人人都有壹個編號。正如朝淩在《邵麗辨》壹書中所記載的那樣，當時“村裏人多，不識字的各有其數，既有庸人，又有瘋人，都是狂妄自大的。真是可笑，做兄弟的山，做兄弟的水，做男人的松，做男人的竹。最近女性也有，人們稱之為‘像我這樣的卷毛老漢’，很可惜。“甚至壹些成為亡命之徒的小偷都有綽號。比如上面書中壹個縣長辦案的例子就很能說明問題。這個例子說的是壹個縣令在審理壹個盜竊案件時，指責犯人為自己開脫。犯人突然說:“別傻了。”縣長沒明白其意。打聽了壹下，才知道犯人在叫自己另壹個名字。
在用詞上，取數不同於命名和文字，大多不受字數限制。從已知的歷代謚號來看，有2號謚號、3號謚號、4號謚號，甚至還有10字以上、20字以上的謚號。比如清代畫家鄭板橋的謚號是12，即“康熙皇帝，秀才，雍正，被授予乾隆進士稱號”。至於壹個叫施成國的宗教法師，有28個之多的謚號，即“小佛山，萬裏和尚，掌管天下名山風流之事，還掌管鶴的工錢。”壹個人的外號居然用了近30個字，真是古今壹絕。
由於古代人隨意選數，不必避諱，這在壹定程度上刺激了飽受文字獄和禁忌之苦的明清人，促使他們選擇其他名字來表達自己。那時候大部分人都取了壹個外號，但是有的人有好幾個外號。比如清初的畫家石濤，人稱鴻基，有四個別名:青香道士、苦瓜和尚、帝子大師、盲尊。
綜上所述，中國古代人的稱謂遠比現代人復雜。它們有名字，字符和數字。這種姓名和字號的並存，既滿足了不同年齡、不同場合當事人的需求，又為中國的姓名文化增添了新的內容。